Mabel Stark (10 de diciembre de 1889 - 20 de abril de 1968), cuyo verdadero nombre era Mary Ann Haynie , [1] fue una reconocida entrenadora de tigres de la década de 1920. Fue referida como una de las primeras mujeres entrenadoras/domadoras de tigres del mundo. En su obituario tardío, The New York Times elogió a Stark como "uno de los entrenadores de animales más célebres en un campo dominado por hombres". [2]
Stark nació el 9 de diciembre de 1888 (o 1889) en el condado de Smith , Tennessee. Más tarde, la familia se mudó a Cobb cerca de Princeton, Kentucky, donde se encontraban los padres de su madre. Fue una de los siete hijos de Lela y Hardy Haynie.
Los padres de Stark eran granjeros y murieron con dos años de diferencia, por lo que a la edad de 17 años, Stark y sus hermanos quedaron huérfanos. Pasó un corto período de tiempo con su tía Kate Pettypoole en Princeton. Luego viajó a Louisville y se convirtió en enfermera en el Hospital St. Mary's. Poco después, se fue de Louisville y su historia se vuelve difícil de rastrear.
Los amigos del circo afirman que trabajaba en carnavales como "bailarina" de algún tipo. (Como muchos artistas de circo, Stark no dudó en enriquecer la verdad para crear una historia interesante. Incluso una vez le dijo a un entrevistador que nació de un canadiense rico ).
Terminó en 1911 con el Al G. Barnes Circus con sede en Culver City , California, donde conoció al entrenador de animales Al Sands . [3] Trabajó allí durante un breve tiempo como jinete de "escuela secundaria" (jinete a caballo), pero deseaba fervientemente trabajar con los grandes felinos. Comenzó a trabajar con Louis Roth , un famoso "hombre gato" con el que más tarde se casaría. (Stark estuvo casado cuatro o cinco veces).
Pronto, se convirtió en entrenadora de tigres en el ring. Al principio, la hicieron trabajar en un "acto de globo", en el que "montaba" un león en una plataforma y luego presionaba un pedal para lanzar fuegos artificiales en algún momento del acto. Pero en 1916, estaba presentando el acto de tigre más importante del espectáculo.