Un maceral es un componente, de origen orgánico, de carbón o pizarra bituminosa . El término 'maceral' en referencia al carbón es análogo al uso del término ' mineral ' en referencia a rocas ígneas o metamórficas . Ejemplos de macerales son inertinita , vitrinita y liptinita .
Se considera que la inertinita es el equivalente al carbón vegetal y al material vegetal degradado. Es de naturaleza muy oxidada y se puede decir que está quemado. Una gran parte de las reservas de carbón de Sudáfrica consisten en inertinita.
La vitrinita es un material brillante similar al vidrio que se considera compuesto de material vegetal celular como raíces, cortezas, tallos de plantas y troncos de árboles. Los macerales de vitrinita, cuando se observan al microscopio, muestran una estructura celular en forma de caja, a menudo con huecos y cavidades oblongos que probablemente son restos de tallos de plantas. Tiene un alto poder calorífico (24 - 28 MJ / kg) y una gran proporción de materia volátil (24 - 30%). A menudo se presenta interbandada o interlaminada con inertinita y puede reconocerse como bandas brillantes.
Se considera que los macerales de liptinita se producen a partir de materia foliar en descomposición, esporas, polen y materia de algas. Las resinas y ceras vegetales también pueden formar parte de los macerales de liptinita. Los macerales de liptinita tienden a conservar su forma vegetal original, es decir, se parecen a los fósiles de plantas. Estos son ricos en hidrógeno y tienen los valores caloríficos más altos de todos los macerales de carbón.
Los macerales de liptinita son esporinita , cutinita , resinita , alginita ( telalginita y lamalginita ), liptodetrinita , fluorinita y bituminita .
Los macerales se consideran fragmentos de plantas deshidrogenadas. La evidencia de esto incluye esporas de polen remanentes , hojas fosilizadas, estructura celular remanente y similares. En casos raros, el polen maceral y fosilizado se puede encontrar en rocas sedimentarias terrestres.