Petalichthyida es un orden extinto de pequeños peces placodermos aplanados . Se caracterizan por sus aletas pectorales extendidas, espinas laterales exageradas, cuerpos aplanados y numerosos tubérculos que decoraban todas las placas y escamas de su armadura. Alcanzaron un pico de diversidad durante el Devónico temprano y se encontraron en todo el mundo, particularmente en Europa (especialmente en Alemania), América del Norte, Asia, América del Sur y Australia. Los petalíctidos Lunaspis y Wijdeaspis se encuentran entre los más conocidos. El petalichthyid conocido más antiguo y primitivo es Diandongpetalichthys , que pertenece a los primeros estratos del Devónico de Yunnan . La presencia de Diandongpetalichthys , junto con otros petalichthyids primitivos, incluidos Neopetalichthys y Quasipetalichthys , y petalichthyids más avanzados, sugiere que la orden puede haber surgido en China, posiblemente durante el Silúrico tardío.
Debido a que tenían formas corporales comprimidas, se especula que eran habitantes del fondo que perseguían o emboscaban a peces más pequeños. Su dieta no está clara, ya que ninguno de los especímenes fósiles encontrados tiene partes bucales preservadas.
De acuerdo con la redescripción de Diandongpetalichthys de Zhu en 1991 , [1] ese género representa el petalítido más basal conocido, ya que tiene una cabeza comparativamente alargada y comparte ciertas características anatómicas con los acantotorácidos y los artrodiros primitivos como los actinolépidos . Quasipetalichthys , a su vez, se parece mucho a Diandongpetalichthys (aparte de tener un cráneo mucho más cuadrado).
En la redescripción de Zhu, "Quasipetalichthyidae" (que comprende Quasipetalichthys , Eurycaraspis y posiblemente Neopetalichthys ) y "Macropetalichthyidae" (que comprende todos los demás géneros de petalítidos "avanzados" sin incluir Neopetalichthys o Diandongpetalichthys ) forman una dicotomía, con Diandongpetalichthys como un taxón hermano. [2] Neopetalichthys se trata como un incertae sedis dentro de Petalichthyida que puede o no estar ubicado dentro o cerca de Quasipetalichthyidae.