El magister equitum , en inglés Master of the Horse o Master of the Cavalry , era un magistrado romano nombrado lugarteniente de un dictador . Su función nominal era servir como comandante de la caballería romana en tiempo de guerra, pero así como un dictador podía ser designado para responder a otras crisis, el magister equitum podía operar independientemente de la caballería; al igual que el dictador, el nombramiento de un magister equitum servía tanto para fines militares como políticos. [1]
En la época del Reino Romano , el propio rey conduciría a la caballería a la batalla, o bien delegaría esta autoridad en su principal consejero, el Tribuno de las Celeres , la unidad de caballería que también servía como guardaespaldas personal del rey. [2] [3] La última persona en ocupar este puesto fue Lucius Junius Brutus , sobrino de Lucius Tarquinius Superbus , el séptimo y último rey de Roma. Tras la violación de Lucrecia , fue Bruto quien, en su calidad de Tribuno de las Celeres, convocó los comicios y provocó la abrogación del imperio del rey.. Tras la expulsión de Tarquino, Bruto, a quien los comicios eligieron como uno de los primeros cónsules , [i] comandó la caballería en la batalla de Silva Arsia , donde cayó, 509 a. C. [4] [5]
En los primeros años de la República , no se intentó reconstituir el cargo de Tribuna de las Celeres; la suprema autoridad militar estaba en manos de los cónsules. De acuerdo con el principio de que ningún hombre debería tener todo el poder del Estado romano, era posible apelar las decisiones de un cónsul ante el otro. Pero en el noveno año de la República, la guerra parecía inminente tanto con la Liga Latina , encabezada por el yerno del rey exiliado, Octavio Mamilio , como con los sabinos, con quienes los romanos habían luchado tanto en el 505 como en el 503 a. C. Al mismo tiempo, se sospechaba que los cónsules albergaban simpatías realistas. Ante este pánico, los romanos resolvieron nombrar un pretor máximo o dictador, como se llamó a la oficina, de la que no debería haber derecho de apelación, mientras dure la emergencia. [6] [1] [7] [8]
Ya sea a pesar o debido a los rumores que circulan sobre los cónsules, el cónsul Titus Lartius Flavus fue nombrado primer dictador y Spurius Cassius Vecellinus el primer magister equitum. [ii] Alarmados por este desarrollo, los sabinos enviaron enviados a Roma para negociar la paz, mientras que los latinos aún no estaban listos para la guerra, y así el dictador y el magister equitum pudieron dejar su cargo sin salir al campo. [9]
Los poderes de la antigua Tribuna de las Celeres quedaron así divididos y limitados desde la institución de la dictadura. Aunque el dictador comandaba todo el ejército, su título técnico era magister populi , o "maestro de infantería", mientras que la caballería estaba confiada a su lugarteniente. [7] A diferencia de la relación entre cónsules, que compartían la misma autoridad, el magister equitum siempre estuvo subordinado al dictador. Aunque la historia no registra si el primer magister equitum fue designado por el dictador, en la práctica posterior casi siempre el magister equitum fue elegido por el dictador bajo el cual sirvió. El dictador retuvo el poder de destituir al magister equitum y designar un reemplazo. Transcurrida la emergencia por la que fue nominado el dictador, o vencido el plazo de seis meses, el dictador fue obligado a dejar su cargo, y al hacerlo expiró igualmente el imperium del magister equitum. [1] [10]