Dentro del sistema de correo electrónico de Internet, un agente de transferencia de mensajes ( MTA ), [1] o agente de transferencia de correo , [2] o retransmisión de correo es un software que transfiere mensajes de correo electrónico de una computadora a otra usando SMTP . [3] Los términos servidor de correo, intercambiador de correo y host MX también se usan en algunos contextos.
Los mensajes intercambiados a través de redes se transmiten entre servidores de correo, incluidos los archivos de datos adjuntos (como imágenes, multimedia o documentos). Estos servidores también suelen tener buzones de correo electrónico. El acceso a este correo electrónico por parte de los usuarios finales suele realizarse a través de un correo web o un cliente de correo electrónico .
Un agente de transferencia de mensajes recibe correo de otro MTA, un agente de envío de correo (MSA) o un agente de usuario de correo (MUA). Los detalles de la transmisión se especifican mediante el Protocolo simple de transferencia de correo (SMTP). Cuando el buzón del destinatario de un mensaje no está alojado localmente, el mensaje se retransmite, es decir, se reenvía a otro MTA. Cada vez que un MTA recibe un mensaje de correo electrónico, agrega un campo de encabezado de seguimiento Recibido en la parte superior del encabezado del mensaje, [4] creando así un registro secuencial de los MTA que manejan el mensaje. El proceso de elegir un MTA de destino para el próximo salto también se describe en SMTP, pero generalmente se puede anular configurando el software del MTA con rutas específicas.
Un MTA funciona en segundo plano, mientras que el usuario suele interactuar directamente con un agente de usuario de correo. Se puede distinguir el envío inicial como el primer paso a través de un MSA: el puerto 587 se usa para la comunicación entre un MUA y un MSA, mientras que el puerto 25 se usa para la comunicación entre MTA, o de un MSA a un MTA; [5] esta distinción se hace por primera vez en RFC 2476.
Para los destinatarios alojados localmente, la entrega final del correo electrónico a un buzón de destinatario es tarea de un agente de entrega de mensajes (MDA). Para este propósito, el MTA transfiere el mensaje al componente de servicio de manejo de mensajes del agente de entrega de mensajes (MDA). En la entrega final, el campo Return-Path se agrega al sobre para registrar la ruta de retorno .
Un servidor de retransmisión o filtrado normalmente almacenará el correo electrónico solo brevemente, pero otros sistemas mantienen buzones de correo llenos para el correo electrónico, en cuyo caso generalmente admiten algunos medios para que los usuarios finales accedan a su correo electrónico a través de un agente de usuario de correo (MUA) o cliente de correo electrónico .