Nacido en el condado de Oxford , cerca de Woodstock , Canadá Oeste , hijo de Jacob Schell y Catherine Smith. Es bisnieto de Johann Christian Schell, un alemán palatino de German Flatts, Nueva York, que murió luchando por los estadounidenses en 1782 en su granja. La familia se mudó a Canadá después de la Revolución Americana para aprovechar la tierra disponible en Ontario. Schell se educó en escuelas públicas y en Woodstock College. Agricultor, maderero y exportador de productos, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes de Canadá por el distrito electoral de Oxford South en Ontario en las elecciones federales de 1904 . Liberal , fue reelegido en 1908y fue derrotado en 1911 y 1917 .
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