La Manchega es una raza de oveja originaria de la región de La Mancha de España . [1] El manchega es más famoso por producir la leche que se usa para producir queso manchego , un queso de leche de oveja español muy popular. [3]
Las ovejas manchegas son autóctonas de la meseta manchega de Castilla la Nueva . [1] Los antepasados de las ovejas manchegas eran conocidos como Ovis aries ligeries y emigraron a través de los Pirineos y gran parte del norte de España antes de asentarse finalmente en La Mancha. La raza fue domesticada por los primeros habitantes de La Mancha y criada hasta su estado actual. Por lo general, los manchegas solo se criaron entre ellos y rara vez se cruzaron, lo que resultó en una línea de sangre notablemente pura entre los animales de hoy. Como resultado, las características de Manchega se han mantenido relativamente sin cambios durante los últimos siglos. [4]
La Manchega es una oveja de tamaño medio, [1] de tipo entrefino. [2] El Manchega viene en dos colores, blanco y negro, aunque el Manchega blanco comprende la gran mayoría de los animales, con aproximadamente el 90% de Manchega que posee esta coloración. [1] Los manchegas de ambos sexos son encuestados . [2] La oveja es de peso y altura medianos, con carneros que pesan típicamente 85-90 kilogramos y miden 76 centímetros de alto, y ovejas que pesan 55-60 kilogramos y miden 68 centímetros de alto. La lana manchega tiene una longitud de fibra de unos 14-16 centímetros y un diámetro de fibra de 26-8 micras. [1] Son una raza de lana mediana. [2]También hay tres subtipos diferentes de manchega: la alcarreña (también conocida como manchega pequeña), la montesina y la manchega negra. [1]
El producto más famoso de la oveja manchega es el queso manchego elaborado con su leche. [3] El auténtico queso manchego debe elaborarse con leche entera de oveja manchega criada en La Mancha. [3] En La Mancha, los manchegos se crían principalmente para la producción de lácteos, pero en otros lugares su uso está más diversificado y también se pueden criar para carne. [1] El manchega tiene una producción anual de leche de unos 100 litros (26,2 galones) al año, [3] con una producción que aumenta considerablemente en los meses de abril, mayo y junio, y en consecuencia disminuye el resto del año. [1] El ordeño suele hacerse a mano. [5]
En La Mancha, los manchegas suelen criarse en rebaños de 100 a 600, aunque se sabe que existen rebaños de hasta 2000 ovejas. Por lo general, pueden pastar durante todo el año en las llanuras cubiertas de hierba de La Mancha, aunque pueden recibir alimentos complementarios, especialmente durante la lactancia o el embarazo. [4] Su alimentación también suele complementarse en otoño e invierno con zarcillos de vid y rastrojos de tierras de cultivo. [5]
La genética manchega también ha influido en el desarrollo de otras dos razas: la segureña y la talaverana . [2]