Pangolín molido
El pangolín suelo ( Smutsia temminckii ), también conocido como pangolines de Temminck , Cabo pangolines o estepa pangolines , [2] es una de las cuatro especies de pangolines que se puede encontrar en África, y el único en África meridional y oriental. El animal recibió su nombre del zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck . Como grupo, los pangolines se encuentran entre los animales más amenazados del mundo.
Los pangolines están cubiertos casi por completo por escamas protectoras superpuestas, [4] que constituyen aproximadamente el 20% de su peso corporal. [5] Las escamas están compuestas de queratina , el mismo material que forma el cabello humano y las uñas, [5] y dan a los pangolines una apariencia similar a una piña o alcachofa. [6] La parte inferior de un pangolín no está cubierta de escamas, sino de un pelaje escaso. Cuando se ve amenazado, generalmente se enrolla en una bola, protegiendo así su vulnerable vientre. Los pangolines miden de 30 a 90 cm (1 a 3 pies) de largo sin incluir la cola y pesan de 5 a 27 kg (10 a 60 libras). En las ocho especies, la longitud de la cola de un adulto varía entre 26 y 70 cm (aproximadamente de 10 a 28 pulgadas). [7]Los adultos maduros son de color marrón claro, oliva y marrón oscuro, mientras que los jóvenes son de color marrón pálido o rosado.
Los pangolines terrestres caminan sobre sus patas traseras, ocasionalmente usando sus patas delanteras y su cola para mantener el equilibrio. [8] Sus miembros están adaptados para cavar. Tienen cinco dedos, cada uno con las patas delanteras con tres garras largas y curvas, que están diseñadas para demoler nidos de termitas y cavar madrigueras . Debido a estas garras, los pangolines deben equilibrarse en los bordes exteriores de sus patas delanteras y meter las garras para evitar daños. Los pangolines tienen colas largas y anchas y cabezas pequeñas y cónicas con mandíbulas que carecen de dientes. Para reemplazar el acto de masticar, el estómago del pangolín es musculoso, con espinas queratinosas que se proyectan hacia el interior y contiene pequeñas piedras para triturar y moler presas, de manera similar a la molleja de un pájaro.. Los pangolines también tienen lenguas largas y musculosas para alcanzar y lamer hormigas y termitas en las cavidades. Sus lenguas se estiran tanto, en realidad son más largas que sus cuerpos. La lengua está unida en la cavidad inferior, cerca de la pelvis y el último par de costillas, y puede retraerse y descansar en la cavidad torácica. Los pangolines no tienen oídos externos, por lo que tienen mala audición y mala visión, aunque tienen un fuerte sentido del olfato. [4]
Las especies de pangolines africanos son nativas de 15 países africanos dispersos por el sur, centro y este de África. [5] S. temminckii es la única especie que se encuentra en el sur y este de África. Prefiere los bosques de sabana con cantidades moderadas de matorrales en elevaciones bajas. [2]
Se sabe poco sobre el pangolín, ya que es difícil de estudiar en la naturaleza. Los pangolines son animales solitarios y solo interactúan para aparearse. Cavan y viven en madrigueras profundas hechas de cámaras semiesféricas. Estas madrigueras son lo suficientemente grandes como para que los humanos se arrastren y se pongan de pie. Aunque es capaz de cavar su propia madriguera, el pangolín de tierra prefiere ocupar los abandonados por jabalíes o osos hormigueros o tumbarse en una densa vegetación, lo que dificulta aún más su observación. Los pangolines africanos como el pangolín de tierra prefieren madrigueras, mientras que los pangolines asiáticos duermen en huecos y horquillas de árboles y troncos. Son nocturnosanimales. Marcan su territorio con orina, secreciones y esparciendo sus heces. Cuando se ven amenazados, su mecanismo de defensa es enroscarse en una bola con sus escamas hacia afuera, silbar y soplar, y atacar con sus colas afiladas. [4] Las escamas de las colas son capaces de realizar una acción cortante para infligir heridas graves. [5] Los pangolines también son capaces de emitir ácidos nocivos de las glándulas cercanas al ano, similar a una mofeta, para protegerse de los depredadores. [9] Los principales depredadores del pangolín terrestre son los leopardos, las hienas y los humanos. [5] Los pangolines se enrollan en el estiércol de herbívoros. [10] Los pangolines jóvenes viajan en la base de la cola de sus madres y se deslizan debajo de la madre cuando se acurruca para protegerse.
