Manuel Baigorria (1809–1875) fue un soldado que luchó en las Guerras Civiles Argentinas . De origen mestizo, vivió muchos años con los Ranqueles , un pueblo independiente que habitaba al sur de la zona colonizada por los europeos en lo que hoy es Argentina . Fue reconocido como líder por los ranqueles, quienes brindaron apoyo a su bando unitario en las guerras civiles.
Manuel Baigorria nació en San Luis de la Punta de los Venados hacia 1809, hijo de Blas Baigorria y Petrona Ledesma. Ignacio Fotheringham, un contemporáneo, lo describió como de baja estatura pero musculoso, fuerte y ágil, con un coraje temerario. [1] Baigorria se unió al ejército y se convirtió en oficial cuando era joven. [2] Sirvió bajo el General Unitario José María Paz y fue capturado en 1831 después de la Batalla de Rodeo de Chacón . Solo por buena suerte evitó ser incluido en un grupo de prisioneros que iban a ser fusilados. A continuación decidió vivir con los Ranqueles en sus tolderías . [3]
Baigorria se estableció bien entre los ranqueles y fue reconocido como líder. [3] Se hizo muy amigo de su cacique Yanquetruz , quien nombró a su hijo mayor Baigorrita (la pequeña Baigorria). [2] Durante cuarenta años tuvo cuatro esposas, tres cristianas y una mapuche . Se convirtió en hermano adoptivo del cacique ranquele Pichún . [3]
En 1838, Baigorria dirigió un grupo de ranqueles en una incursión fallida en el norte de la provincia de Buenos Aires y el sur de la provincia de Santa Fe . [3] Baigorria se convirtió en coronel de las fuerzas unitarias. [1] En noviembre de 1840 participó en una revolución en la provincia de San Luis , y tras ser derrotado volvió nuevamente a los Ranqueles. En abril de 1843 dirigió a 600 indios en una incursión, que fue repelida. En 1845 lanzó una incursión con 900 indios y blancos que se habían refugiado en sus tolderías . Los Malónes , como se llamaban los allanamientos, eran un método eficaz para ayudar a sus aliados políticos. [3]
Después de que Juan Manuel de Rosas cayera del poder en 1852, Baigorria regresó al lado europeo de la frontera. Olvidó su antigua amistad a tal punto que realizó varias campañas contra los indios de la frontera. También luchó en ambos bandos en las guerras civiles de la época, la Confederación Argentina y el Estado secesionista de Buenos Aires . En sus últimos años asesoró al general Julio Argentino Roca , enseñándole los secretos de la geografía del desierto y las costumbres de los indios. [3] Roca iba a hacer su reputación con su éxito contra los indios en su despiadada conquista del desierto .
Baigorria tenía sesenta años cuando comenzó a escribir sus memorias en 1868. Murió el 21 de junio de 1875 en San Luis. Murió pobre, pero siendo militar su viuda Lorenza Barbosa recibió una pensión. Del libro de Baigorria se extrae la impresión de una persona modesta. Aunque a veces dirigía jinetes en incursiones, no era excesivamente codicioso ni sanguinario, y buscaba principalmente potros, libros y periódicos como parte del botín. [1] El historiador Álvaro Yunque dijo de su vida que necesitó pocos cambios para convertirla en una novela. [3]