Margaret James Strickland Collins (4 de septiembre de 1922 [1] - 27 de abril de 1996) fue una niña prodigio afroamericana, entomóloga ( zoóloga ) especializada en el estudio de las termitas y defensora de los derechos civiles. Collins fue apodada la "Dama de las termitas" debido a su extensa investigación sobre las termitas. [1] Junto con David Nickle, Collins identificó una nueva especie de termita llamada Neotermes luykxi . Cuando Collins obtuvo su doctorado, se convirtió en la primera entomóloga afroamericana y la tercera zoóloga afroamericana . [2]
Collins nació en 1922 en el Instituto, Virginia Occidental . Comenzó la universidad a los catorce años y se graduó con una licenciatura en biología de la Universidad Estatal de Virginia Occidental en 1943. [3] Su título de Doctora en Filosofía fue otorgado por la Universidad de Chicago en 1950, convirtiéndose en la tercera zoóloga negra en el país. [4] Su mentor fue Alfred E. Emerson . [3] Su disertación fue Diferencia en la tolerancia al secado entre especies de termitas (Reticulitermes) , [5] con un artículo basado en este trabajo en Ecología ., la revista de la Sociedad Ecológica de América. [6]
Collins enseñó en la Universidad de Florida A&M y en la Universidad de Howard . Se vio a sí misma principalmente como científica de campo, [4] e hizo un extenso trabajo de campo en América del Norte y del Sur, especializándose en los insectos de Guyana y Florida. Desde finales de la década de 1970 hasta 1996, Collins fue investigador asociado en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian , Departamento de Entomología . [7] Su principal área de estudio fueron las termitas del Caribe . [7] [8]La investigación de su vida con respecto a las termitas incluyó: la evolución de la resistencia a la desecación en las termitas; la tolerancia de varias especies de termitas a las altas temperaturas; comportamiento defensivo en termitas sudamericanas, incluidas las defensas químicas; ecología de termitas; abundancia de especies en selvas tropicales vírgenes y perturbadas; y ecología del comportamiento, taxonomía y entomología. [4]
También fue una activa defensora de los derechos civiles, recibió una amenaza de bomba por planear dar una charla universitaria sobre biología e igualdad, y la policía y el FBI la siguieron cuando era conductora voluntaria durante un boicot a los autobuses. [4] Su activismo limitó su trabajo científico durante un tiempo: había estado publicando uno o dos artículos científicos al año, pero no tuvo publicaciones entre 1952 y 1957. [4] Dirigió un simposio AAAS de 1979 en Houston, más tarde publicado como Science y la Cuestión de la Igualdad Humana . [9]
Collins todavía estaba investigando cuando murió a los 73 años el 27 de abril de 1996 en las Islas Caimán. [3] [10] Murió de insuficiencia cardíaca y, como esperaba, durante una excursión. [4]
Margaret S. Collins nació el 4 de septiembre de 1922 en Institute, Virginia Occidental . Collins fue el cuarto hijo de Rollins James y Luella Bolling James. [1] Instituto fue descrito como una ciudad completamente negra y una ciudad universitaria. Como resultado, había muchas personas negras educadas en Institute, West Virginia. [4] El padre de Collins, Rollins James, obtuvo su licenciatura en la Universidad Estatal de Virginia Occidental y su maestría en el Instituto Tuskegee , ambas universidades históricamente negras. [4] Con estos títulos, James trabajó con George Washington Carver durante un tiempo. [4] James then taught Vocational Agriculture at West Virginia State, ran the poultry program at West Virginia State, taught at West Virginia State's laboratory high school, and was a county agent for the UDSA.[4] Collins's mother, Luella James, wanted to become an archaeologist but her studies at West Virginia State were limited because of her gender; she later dropped out of college.[4]