Mariano Lorenzo Melgar Valdivieso (10 de agosto de 1790–12 de marzo de 1815) fue un revolucionario, [1] poeta, artista, traductor y soldado patriota peruano durante la Guerra de Independencia del Perú de España . Como poeta, Melgar se convirtió en uno de los poetas románticos más destacados del Perú en la historia del siglo XIX, mejor conocido por sus canciones de amor poéticas conocidas como yaravíes . A menudo se le considera el equivalente al ecuatoriano José Joaquín Olmedo y al cubano José Martí como patriotas de sus respectivos países.
Mariano Melgar nació en Arequipa el 10 de agosto de 1790, hijo de Don Juan de Dios Melgar y Sanabria y Doña Andrea de Valdivieso, miembros de distinguidas familias de la época. Fue bautizado dos días después de su nacimiento en la catedral de San Francisco de Arequipa . Al crecer en Arequipa, recibió su educación inicial en el convento de San Francisco y el Seminario de San Jerónimo. A una edad temprana demostró un don para escribir poesía y en sus últimos años se dice que se enamoró de María Santos Corrales , a quien cita románticamente como Silvia en sus escritos de poesía. La niña, nacida en 1797, era siete años menor que él y sus padres se oponían a su relación.
A los veinte años sus padres lo enviaron a Lima para estudiar derecho. El deseo de independencia en Lima era muy fuerte y el país había promulgado una constitución liberal en 1812. Melgar se educó muy bien en los campos de la historia, la geografía, la filosofía y las matemáticas. Después de enseñar brevemente lo que había aprendido en Lima, decidió regresar a Arequipa, solo para descubrir que sus padres habían persuadido a Silvia para que se opusiera a una relación con él. Melgar, con desesperada tristeza, partió hacia Majes (al oeste de Arequipa). Finalmente, estableció contactos con otros revolucionarios independentistas de la época. En 1814 tuvo lugar la revolución de Mateo Pumacahua en Cusco., lo que alteró la aparente tranquilidad del virreinato español del Perú e impulsó a Melgar a sumarse a la causa independentista y marchar al combate. Luego de ganar el combate de Apacheta en Arequipa, el ejército marchó hacia Puno y luchó el 11 de marzo de 1815 en la Batalla de Umachiri , en la que Melgar luchó valientemente dirigiendo la artillería del ejército revolucionario. Los patriotas fueron derrotados y hechos prisioneros, incluido el joven Melgar. El general español Ramírez, después de mantener cautivo a Melgar, ordenó a sus oficiales que lo colocaran ante un pelotón de fusilamiento. Melgar murió la mañana del 12 de marzo de 1815, a la edad de 24 años.
En una breve carta antes de su muerte, Melgar escribió a los funcionarios españoles: "¡Cúbranse los ojos, ya que son ustedes los que deben ser desengañados porque Estados Unidos será libre en menos de diez años!" Nueve años después, el 9 de diciembre de 1824, tuvo lugar la Batalla de Ayacucho, o "La Quinua ", en Pampa de La Quinua, a pocos kilómetros de Ayacucho., cerca del pueblo de Quinua. Esta batalla, entre las tropas realistas (españolas) y nacionalistas (republicanas), selló la independencia de Perú y América del Sur de España. El 2 de julio de 1964, en reconocimiento a su valentía en las primeras batallas antes de la independencia, Perú reconoció oficialmente a Mariano Melgar como uno de los primeros patriotas y soldados del país en la revolución independentista. Un monumento a Mariano Melgar se puede encontrar en el cementerio de Apacheta en Arequipa, Perú.