Olmstead se especializó en física en Swarthmore College para obtener su licenciatura y se graduó con los más altos honores en 1979. Después de su tercer año, trabajó en Bell Labs durante un verano a través de un programa de investigación para apoyar a mujeres y grupos minoritarios, donde se interesó en las interacciones entre semiconductores y aislantes al crear pilas. [1] Recibió su maestría en 1982 y su doctorado. en 1985, ambos de la Universidad de California, Berkeley . [2]
Después de graduarse, Olmstead ocupó un puesto en el Centro de Investigación Xerox Palo Alto en 1985. Aunque podría haberse quedado allí de forma permanente, estaba interesada en la docencia y postuló para puestos en la facultad. [1] Se convirtió en profesora asistente en la Universidad de California, Berkeley en 1986. [3]
Olmstead es actualmente profesor en la Universidad de Washington . [4] También actúa como asesora de la facultad de pregrado, [5] presidenta asociada de física [4] y administra un doctorado en nanotecnología. Programa. Fue contratada en la Universidad de Washington en 1991 como profesora asistente, luego se convirtió en profesora asociada en 1993 y profesora titular en 1997. [6]
Su principal enfoque de investigación, en términos generales, es investigar "interfaces entre materiales diferentes". Desarrolla técnicas para cultivar y caracterizar películas delgadas de alta calidad y sistemas en capas, incluidos materiales como fluoruro de calcio, silicio y arseniuro de galio. [1] [4]