Marlene Willis (13 de enero de 1942 - 29 de marzo de 1982) [1] fue una cantante estadounidense, que actuó en muchos programas de variedades televisados durante la década de 1950, y luego apareció como estrella invitada en algunas series de televisión narrativas.
Nació como Marlene Audrey Willis en Levelland , Texas , hija de Woodrow Wilson Willis, un trabajador del campo petrolero, y Anna Mae Spangler. [2] Ella era la tercera de cuatro hijos. [3] Cuando todavía era un niño, su familia se trasladó a Fresno , California , donde asistió a la escuela primaria Rowell y la Escuela Intermedia Yosemite . [4] [5]
Marlene cantó improvisadamente en un concierto de picnic cuando solo tenía siete años y se enganchó con los aplausos. [6] Según un relato de un periódico muy posterior, Marlene tenía "una habilidad natural para hacer eco en un tono perfecto de cualquier melodía o melodía que haya escuchado una vez". [3] Ella y su hermano Woodie cantaron para concursos de talentos locales en Fresno durante varios años antes de que ella se hiciera solista. [7] La intérprete de Fresno Al Radka le consiguió un concierto como cantante en la estación de radio KARM AM, lo que la llevó a ganar un concurso de talentos televisado en San Francisco a principios de enero de 1953. [5] [8] Durante marzo de 1953 cantó en una estación de televisión local. KFRE para el Fresno Spring Home Show. [9]Ella continuó actuando para eventos del área de Fresno durante 1953. [10]
Marlene Willis y su familia se mudaron de Fresno a North Hollywood a principios de 1954, donde su padre consiguió un trabajo como propman en Paramount. [6] Actuó en varios programas de variedades musicales ese año, incluyendo Sandy's Hayride y The Spade Cooley Show . [3] [11] Luego tomó un trabajo como vocalista con Frank DeVol y su orquesta para otro programa de televisión, desde el cual firmó un contrato con el líder de la banda / productor Hoarce Heidt . [3]
A principios de 1955, Marlene compitió contra otros cantantes en The Swift Show Wagon con Hoarce Heidt y American Way , un programa de televisión itinerante que transmitía cada episodio desde un estado diferente. El espectáculo fue una mezcla de actos de variedades a cargo de reconocidos artistas, con un concurso de talentos para aficionados. Como muchos de sus contemporáneos, el programa utilizó un medidor de aplausos para medir la reacción de la audiencia en vivo para determinar los ganadores del concurso. Sin embargo, a diferencia de ellos, The Swift Show Wagon no reveló los resultados reales a las audiencias en vivo y por televisión; en cambio, un juez famoso miraría los medidores y proclamaría al ganador. Refiriéndose a la racha de cinco victorias consecutivas de Marlene, un crítico de televisión de The Boston Globepensó que Hoarce Heidt haría bien en incluir un poco más de transparencia. [12]
Heidt reconoció el estatus profesional de Marlene al facturarla como una artista destacada en el siguiente programa del sábado por la noche en Texas. [13] Lo que no se reconoció fue que Heidt le había firmado un contrato antes de que ella compitiera en The Swift Show Wagon . [3] Heidt tenía un sencillo de Marlene lanzado por Magnolia Records, Washboard Boogie respaldado por Mother, Mother, Mother .