Aunque asociado con el este del condado de Galway en algunas fuentes, O'Reilly nació en la ciudad de Galway y vivió en el cruce de Eyre Street y Suckeen (ahora St. Brendan's Avenue). En un momento se convirtió en padrastro del gaitero John Moore (1834-1887), ya que se casó con la madre del niño cuando murió su primer marido. También enseñó al gaitero Peter Kelly y al 'Viejo' John Potts (padre de Tommy Potts ).
Mantuvo un salón de baile en Suckeen durante algunos años antes de que un sacerdote local lo cerrara por la fuerza. Francis O'Neill , quien publicó una breve biografía de él en 1913, escribió que "Ciego y anciano e incapaz de ganarse la vida con otros medios que no fueran la música, se vio obligado, como muchos otros desafortunados juglares irlandeses, a refugiarse en la casa pobre como su sólo escapar del hambre". [2]
La intervención de la Liga Gaélica hizo que participara en el Feis Ceol de 1901 en Dublín, donde obtuvo el primer premio en el concurso de gaiteros. Su actuación, bajo el título Gran Sala de Conciertos de la Rotonda , fue descrita en un periódico de Dublín de la siguiente manera:
"Un incidente notable fue la interpretación del Sr. Martin O'Reilly, quien interpretó una selección titulada "La batalla de Aughrim", descriptiva del avance, las trompetas de los británicos, el ataque de batalla de los soldados irlandeses y el lamento de Por supuesto, Aughrim era un campo perdido, pero, nada intimidado, el galante viejo gaitero, palpitante con un espíritu que podría anhelar llevar a sus compatriotas a la batalla, los disparó con una versión conmovedora y estridente de la marcha victoriosa de Brian Boru. ." [3]
Después de esto, actuó en una serie de conciertos en varias ciudades de Irlanda, como el Belfast Harp Festival de 1903. El padre Fielding le tomó una fotografía en Dublín, que en 1907 se convirtió en el frontispicio de Dance Music of de O'Neill. Irlanda _