Martin West estudió en Balliol College, Oxford , antes de unirse a la Compañía Británica de las Indias Orientales . Sirvió en Bombay pero tuvo que jubilarse por problemas de salud y se convirtió en Magistrado Residente en Grahamstown , Sudáfrica.
Desde ese cargo, fue nombrado primer teniente gobernador y primer administrador civil de la Colonia de Natal en 1845, todavía dependencia del Cabo.
La breve entrada biográfica de Joyce lo describe como "un administrador moderado, ... (que) sufría de mala salud y, mal apoyado por el gobierno británico, ... logró un progreso insignificante durante su mandato". Se retiró de la gobernación de Natal en 1849 y murió ese año.
La calle West de Durban y el suburbio de Westville llevan su nombre. Westville Boys 'High School también tiene una escuela llamada West que lleva su nombre.
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