La Sociedad tuvo sus orígenes en el Comité de Acción del Bosque de Hayas y el Consejo de Acción del Bosque Nativo (NFAC). En 1989, la NFAC cambió su nombre por el de Sociedad Maruia : "Maruia" significa "valle protegido" en el idioma maorí, y también hay un valle con ese nombre en la Isla Sur de Nueva Zelanda. En 1999, la sociedad adoptó una misión alterada y tomó el nombre de Fundación Ecológica.
A lo largo de la mayor parte de su historia, el director ejecutivo fue Guy Salmon , quien ha estado presente en todas las encarnaciones del grupo.
La Sociedad Maruia perdió muchos miembros a mediados de la década de 1990 cuando se declaró en apoyo de la molienda sostenible de la haya de la costa oeste, en contraste con el movimiento ambientalista dominante en Nueva Zelanda que abogaba contra la gestión activa de los bosques con dinero canalizado de regreso a los bosques para el control de plagas.