Mary Elizabeth White AM (5 de enero de 1926 - 5 de agosto de 2018) fue una paleobotánica y autora australiana, destacada por recolectar numerosos fósiles de plantas para el Museo Australiano , describir una serie de nuevas especies de fósiles de plantas y escribir varios libros de ciencia de gran formato bien recibidos. para los lectores en general, incluido "The Greening of Gondwana" (1986) y sucesores. [1]
White nació en Sudáfrica, creció en el sur de Rhodesia (ahora Zimbabue ) y recibió una maestría en paleobotánica de la Universidad de Ciudad del Cabo . [2] Se casó con Bill White, un geólogo; la pareja llegó a Australia en 1955. [1] White trabajó como consultor para la Oficina de Recursos Minerales en Canberra hasta la década de 1980; también fue consultora a tiempo parcial para empresas mineras. En 1975, fue contratada como investigadora asociada del Museo Australiano; estableció una colección de 12.000 especímenes de fósiles de plantas para el museo. [2]Entre su producción publicada se encontraban descripciones de varias especies y géneros nuevos, incluidos Agathis jurassica , Rissikia talbragarensis y Pentoxylon australica del Jurásico tardío Talbragar Fish Beds , Squamella , un nuevo género de fructificación de Glossopterid del Pérmico tardío, y Cylomeia , un nuevo género para un Licópodo del Triásico inferior . [3] [4] [5]
Comenzó a escribir libros de ciencia de gran formato y bien ilustrados después de la muerte de su esposo en 1981, entre los que destacan "The Greening of Gondwana" (1986); "The Nature of Hidden Worlds" (1990), "Time in Our Hands" (1991) y "After the Greening: The Browning of Australia" (1994), la última de las cuales recibió uno de los premios Eureka de 1994 .
En 2003, White compró una gran propiedad boscosa, Falls Forest Retreat, aproximadamente a mitad de camino entre Taree y Port Macquarie en Nueva Gales del Sur; estableció un pacto para proteger la tierra y preservar su biodiversidad. [2] En 2013 vendió la propiedad pero con el pacto nunca podrá ser perturbada.
En sus últimos años, White sufrió demencia vascular y un derrame cerebral y se fue a vivir con su hija y el esposo de su hija en Bundanoon, Nueva Gales del Sur, entre 2014 y 2016. En 2016, luego de otro derrame cerebral, se mudó a un centro de atención para ancianos cercano. El 5 de agosto de 2018, White fue encontrada muerta en su habitación en el complejo de cuidado de ancianos de Warrigal, aparentemente como resultado de las drogas administradas sin autorización por su hija, Barbara Eckersley. Eckersley fue acusada del asesinato de su madre; en su audiencia de fianza, su abogado sostuvo que su cliente tenía la "creencia de que el centro de cuidado de ancianos no podía lidiar con la agitación y el dolor del Dr. White". [6] [7] [8]Después de más de dos años de demora, Eckersley finalmente fue declarada culpable, no de asesinato sino del cargo menor de homicidio involuntario y se salvó de la cárcel, en lugar de ser sentenciada a una orden de corrección comunitaria de dos años debido a lo que el juez denominó su "baja culpabilidad moral" debido a un "diagnóstico de depresión severa". [9]
White recibió doctorados honorarios de cuatro universidades australianas, [1] además de la medalla Riversleigh en 1999 por "excelencia en la promoción de la comprensión de la prehistoria australiana". En 2010, recibió el premio Lifetime of Conservation de la Australian Geographic Society . [2] Fue galardonada con la Medalla Mueller de la Asociación de Australia y Nueva Zelanda para el Avance de la Ciencia en 2001. En 2009, fue nombrada miembro de la Orden de Australia (AM) por "servicio a la botánica como investigadora y a través de la promoción de una mayor comprensión y conciencia del mundo natural". [10] [11]