Mary Elizabeth Wood (22 de agosto de 1861 - 1 de mayo de 1931) fue una bibliotecaria y misionera estadounidense, mejor conocida por su trabajo en la promoción de las prácticas y programas de bibliotecología occidentales en China. Se le atribuye la fundación de la primera escuela bibliotecaria en China, la Escuela Bibliotecaria Boone , además de impulsar el desarrollo de la biblioteconomía china como profesión moderna.
Mary Elizabeth Wood nació en Elba , Nueva York , Estados Unidos, de padres Edward Farmer y Mary Jane Wood. [1] La única hija entre siete hermanos, [2] asistió a una combinación de escuelas públicas y privadas mientras crecía en Batavia , Nueva York. [1] Wood luego asistió a la escuela de bibliotecas en Pratt Institute en la ciudad de Nueva York y en Simmons College. [3] [4] Descrita en su infancia como "una gran lectora", fue nombrada la primera bibliotecaria de la Richmond Memorial Library cuando tenía veintiocho años, [2] y trabajó allí durante diez años. [4]
En 1899, fue a visitar a su hermano menor, Robert E. Wood, quien estaba destinado como misionero de la Iglesia Episcopal Protestante en Wuchang , China. [2] Su viaje fue inicialmente estimulado por preocupaciones por la seguridad de su hermano, ya que los disturbios anti-extranjeros se habían vuelto cada vez más comunes; [3] sin embargo, Robert la convenció de que se quedara en China como profesora de inglés en la Boone School, una pequeña escuela preparatoria dirigida por la misión. [2] Inicialmente, Wood parecía considerar su estadía en China como "una visita prolongada", [2] pero pronto se preocupó por los escasos recursos educativos en la escuela, particularmente la falta de una biblioteca. [2]En 1901, había comenzado a solicitar donaciones de libros a amigos y conocidos en Estados Unidos, y construyó de forma independiente una colección para apoyar a la Escuela Boone. [2] [3]
Después de varios años, Wood decidió que era necesario un edificio de biblioteca separado para albergar la colección, y regresó a Estados Unidos en 1906 con el doble propósito de recaudar fondos para la construcción y obtener capacitación profesional en bibliotecas. [2] Cuando regresó a China en 1908, había obtenido recursos financieros y un título en biblioteca de la Escuela de Bibliotecas del Instituto Pratt en Brooklyn , Nueva York. [3] El compromiso de Wood con el proyecto de la biblioteca de Boone le dio un fuerte sentido de vocación, ya que escribió que "'Siento que tengo un llamado para hacer este trabajo y que es parte del plan de Dios para China'". [2 ]Pasaría la mayor parte de su vida muy involucrada en el movimiento bibliotecario chino, regresando a Estados Unidos en ocasiones para promover el desarrollo y la financiación de las instituciones bibliotecarias, los recursos y los programas de formación en China. [3]
El primer gran proyecto de biblioteca de Wood en China consistió en el establecimiento de la Biblioteca de la Escuela Boone, y actuó como la principal defensora y directora de esta institución. La construcción comenzó el 1 de junio de 1909 y se completó con la apertura de la biblioteca en 1910. [2] La colección inicialmente consistía en una mezcla de obras seculares y religiosas, así como fotografías, con un total de 3.000 volúmenes en chino e inglés. [2] Bajo el liderazgo de Wood, la biblioteca se desarrolló rápidamente, y en varios años la colección había crecido a 12.000 volúmenes en total, con 5.000 en inglés y 7.000 en chino, así como aproximadamente 60 publicaciones seriadas. [2]