Su educación fue notable por la discriminación que sufrió debido a su género. Asistió a Mount Holyoke College, lo que le pareció empoderador y se dedicó brevemente a la docencia antes de regresar a la universidad para dirigir la YWCA . En 1919 tenía un título universitario en el Union Seminary, donde profundizó su interés en enseñar la Biblia que había comenzado mientras estaba en la YWCA. No se le permitió sentarse con los otros graduados porque era la única mujer y estaba obligada a sentarse con las esposas. [1]
Obtuvo las calificaciones más altas en el seminario y se le otorgó una beca itinerante. Ella usó esto para permitirle estudiar en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. Solo más tarde descubrió que, aunque Cambridge permitía que las mujeres estudiaran, se negaba a otorgarle un título o reconocer formalmente sus estudios. Afortunadamente, recibió cartas de recomendación de sus tutores de Cambridge y que le permiten matricularse en su doctorado. Después de obtener su título en 1924, fue una de las dos mujeres que fueron las primeras en enseñar en la Universidad de Chicago . [2] Ya era profesora de religión en Vassar College, donde su enseñanza había dado lugar a ese título en 1923.
En 1926 se casó con el profesor Eugene Lyman. Fue su segunda esposa y se convirtió en madrastra de sus dos hijos. [1] Dejó de ser profesora en Vassar y comenzó a enseñar religión en Barnard College y la Biblia en el Union Seminary en 1927. Ocupó ambos puestos hasta 1940, cuando decidió unirse a su esposo cuando se jubiló. [3] En 1958 tuvo un desacuerdo público con Billy Graham sobre su interpretación de la Biblia. [2]