Mary Fitzgerald, también conocida como Pickhandle Mary, nació el 4 de agosto de 1883 y falleció el 26 de septiembre de 1960. Era una activista política sudafricana nacida en Irlanda y fue considerada la primera mujer sindicalista en el país.
Mary nació en una familia de agricultores en la ciudad de Gortins, cerca de Cleariestown, en un país conocido como Wexford en 1883. [1] Sus padres eran Thomas Sinnott, que era agricultor, y Margaret Dunne. También tuvieron otros cuatro hijos: Dennis que nació en 1880, Doris y Sarah que nacieron en 1886 y Barbara. Mary asistió al Convento de Presentación en Wexford, donde se graduó como mecanógrafa de taquigrafía.
Su padre Thomas viajó a Estados Unidos y consiguió un trabajo como representante de Singer Corporation | Singer Sewing Machine Company. Tres meses después, se trasladó a Ciudad del Cabo en rápido crecimiento como representante de la empresa. En 1900h regresó a Wexford y viajó de regreso a Ciudad del Cabo con Mary con planes que seguiría el resto de la familia.
Al principio, la pelirroja de piel clara Mary encontró un trabajo en el cuartel general del ejército británico como una de las primeras mecanografiadas taquigráficas en Sudáfrica. Su madre y sus hermanos navegaron de Southampton al Cabo en diciembre de 1900. En Ciudad del Cabo, Margaret Sinnott comenzó a trabajar como modista en su máquina de coser, mientras que Dennis consiguió un trabajo en los tranvías.
Todo iba bien para la nueva familia de inmigrantes de Wexford hasta que Dennis se cayó del techo de un tranvía y murió a causa de las heridas. Su amigo, el conductor del tranvía, John Fitzgerald, visitó a la familia en duelo. John y Mary se sintieron instantáneamente atraídos el uno por el otro. Se casaron en la catedral de St. Mary y tuvieron cinco hijos.
Los Sinnott y los Fitzgerald se trasladaron más tarde a Johannesburgo. Allí Mary se convirtió en mecanógrafa del Sindicato de Trabajadores Mineros, conocido como Sindicato Sudafricano de Trabajadores Mineros. Fue testigo de las pésimas condiciones de los mineros y pronto se involucró activamente hablando ella misma en reuniones sindicales. Aunque era una mujer de baja estatura y de voz tranquila, cautivó a su audiencia con su brillante discurso. Desarrolló una firme amistad con la sufragista Nina Boyle y se convirtió en pionera en la organización de sindicatos para mujeres y en la lucha por el voto de las mujeres y por la igualdad de remuneración y oportunidades.