Mary Cecil Tenison Woods (de soltera Kitson ) CBE (9 de diciembre de 1893 - 18 de octubre de 1971) fue una abogada y activista social de Australia del Sur . Fue la primera mujer abogada y notaria pública en el sur de Australia. Escribió nueve libros de texto legales y desde 1950 hasta 1959 se desempeñó como Jefa de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de las Naciones Unidas . Fue una de las primeras defensoras del bienestar infantil y la justicia juvenil en Australia.
Mary Cecil Kitson nació el 9 de diciembre de 1893, [1] la cuarta de siete hijos de John Kitson, un oficial de policía, y Mary Agnes McClure, en la ciudad de Caltowie , en el centro del norte de Australia Meridional . [2] [3] Se mudaron a Adelaida , donde John era inspector detective, [4] y Mary y su hermana asistieron al St. Aloysius College , donde ella era prefecto principal y dux. [2] [5]
La Universidad de Adelaida había estado abierta a estudiantes mujeres desde la década de 1880, pero pocas mujeres estudiaban derecho porque no podían ejercer. [4] Tenison Woods fue una de las primeras, comenzando su carrera en 1912, y la primera mujer de Australia del Sur en graduarse con una Licenciatura en Derecho en 1916. [2] [3]
Tenison Woods fue la primera mujer admitida para ejercer la abogacía en el sur de Australia el 20 de octubre de 1917, después de la aprobación de la Ley de profesionales de la ley femenina de 1911. [1] [5] Después de completar sus artículos con Poole y Johnstone en 1917, fue nombrada administrativo administrativo de la firma. Thomas Slaney Poole había sido uno de sus profesores universitarios y poco después fue ascendido a la Corte Suprema . [2] En 1919, se convirtió en socia y la firma cambió su nombre a Johnstone, Ronald and Kitson. [1] [5]Su hermano, Agustín, fue enviado a la firma. Se consideró apropiado que Tenison Woods trabajara en casos judiciales con niños involucrados, aunque en ese momento no había tribunales separados ni diferenciación de cargos para los niños. [4] Más tarde dijo: "Me sorprendió lo que vi ... los niños pequeños asustados fueron tratados como delincuentes adultos, llamados a declararse culpables o no ante Su Soberana Majestad, y así sucesivamente. Me interesé en el bienestar infantil de inmediato, y ese interés aumentó con los años". [3]
En 1921, Tenison Woods solicitó convertirse en notario público , un papel que había estado restringido a los hombres. [1] Esto condujo a un debate sobre el significado de la palabra 'persona' en la Ley pertinente, que Poole, al escuchar su solicitud, declaró que significaba 'hombre'. [2] [3] Los partidarios, incluido Edward Charles Stirling , que había introducido el sufragio femenino en el parlamento de Australia del Sur, alentaron al parlamento a aprobar la Ley de descalificación (remoción) sexual en 1921, lo que permitió que Woods fuera nombrada para el cargo. [2]
Después de su matrimonio en 1924, a Tenison Woods ya no se le permitió permanecer en la sociedad. [2] [3] Ella y la recién graduada Dorothy Somerville formaron el primer bufete de abogados australiano compuesto únicamente por socias, llamado Kitson & Somerville. [1] [3] [5] Después de que su esposo la inhabilitara y la abandonara en 1927, Tenison Woods dejó la firma para unirse a Bennett, Campbell, Browne and Atkinson en 1928, donde pudo asegurar un ingreso más seguro. [3] [4]