Mary L. Fonseca (1915–2005) fue una senadora del estado de Massachusetts que representó al Segundo Distrito de Bristol de 1953 a 1984. Como líder asistente de la mayoría, fue la primera mujer en ocupar un puesto de liderazgo en el Senado de Massachusetts .
Fonseca era conocida como una firme defensora de las mujeres trabajadoras y la educación pública. En su primer discurso en el Senado, defendió con éxito el fin de la discriminación contra las maestras en las escuelas públicas de Massachusetts.
Nació en Fall River, Massachusetts, hija de Mary Botelho y José Leite, ambos inmigrantes portugueses . Su padre era dueño de una pequeña tienda de comestibles en la esquina de las calles Webster y Alden. [1] Después de graduarse de Durfee High School en 1932, quería ir a la universidad pero, como explicó en una entrevista, "como la niña mayor de una familia de 12, tenía que ir directamente a trabajar". Trabajó en la Biblioteca Pública de Fall River y más tarde como secretaria de la Oficina del Censo de EE.UU. [2]
Se interesó por primera vez en la política cuando era adolescente, cuando acompañaba a su madre a las reuniones de la Liga Cívica Portuguesa-Estadounidense. Pronto comenzó a participar en las campañas de recaudación de fondos de la Liga y organizó un Consejo Junior para miembros jóvenes. [1]
Fue elegida miembro del Comité Escolar de Fall River en 1945 y sirvió dos mandatos de cuatro años. Durante su último año en el comité, se desempeñó como vicepresidenta. [3] Preocupada por el aumento del desempleo en su área, se postuló con éxito para el senado estatal en 1952, realizando una campaña de bajo presupuesto desde el modesto apartamento del tercer piso de su familia. [4] Fue la primera mujer en representar al Segundo Distrito de Bristol en el Senado, [4] la primera mujer luso-estadounidense elegida para el Senado de Massachusetts, [5] y posiblemente la primera mujer luso-estadounidense en ser elegida para cualquier cargo legislativo. asiento en los Estados Unidos. [1] Como asistente del líder de la mayoría (o látigo de la mayoría) [6]de 1973 a 1984, también fue la primera mujer en ocupar un puesto de liderazgo en el Senado de Massachusetts. [2]
Fonseca se ganó la reputación de defensora de las mujeres y la educación pública. En su "discurso inaugural" en el Senado, argumentó a favor de un proyecto de ley que pusiera fin a la discriminación contra las maestras casadas: