La Dra. Mary A. Voytek es la directora del Programa de Astrobiología de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en la sede de la NASA en Washington, DC [1] [2] En 2015, Voytek formó Nexus for Exoplanet System Science (NExSS), un sistema iniciativa científica de la NASA, para buscar vida en exoplanetas . [3] [4] Voytek llegó a la NASA desde el Servicio Geológico de Estados Unidos en Reston, VA, donde dirigió el Laboratorio de Microbiología y Ecología Molecular del USGS de 1998 a 2009. [5] [6]
Los principales intereses científicos de Voytek son la biogeoquímica y la ecología microbiana acuática ; más particularmente, controles ambientales sobre las transformaciones microbianas de nutrientes, xenobióticos y metales en sistemas marinos y de agua dulce. Ha trabajado en varios entornos extremos, incluida la Antártida, lagos hipersalinos , respiraderos hidrotermales de aguas profundas y sitios terrestres del subsuelo profundo. Voytek ha realizado estudios profundos de la biosfera en la Estructura de Impacto de la Bahía de Chesapeake . [2]
Voytek fue científica del personal del Fondo de Defensa Ambiental (1987-1990) antes de completar su doctorado en la Universidad de Rhode Island. Después de su posdoctorado en la Universidad de Rutgers, fue investigadora visitante en el Instituto Max Planck de Limnología en Plön, Alemania, de 1997 a 1998. [6] Voytek se unió al Programa Nacional de Investigación del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en 1998, donde dirigió el equipo de Microbiología y Ecología Molecular hasta 2009. [2] Fue investigadora invitada de las Fronteras de la Ciencia Germano-Estadounidenses (1997 y 2001) , y recibió un Premio al Servicio Superior de USGS en 2005. Se hizo cargo del Programa de Astrobiología de la NASA el 15 de septiembre de 2008, como Científica Senior Interina de Astrobiología en la Dirección de Misiones Científicas en la Sede de la NASA. [2]
Voytek ha sido miembro de la Unión Geofísica Estadounidense desde 1990, [7] y se desempeñó como secretaria de la sección de Biogeociencias de la AGU de 2004 a 2006 y fue presidenta de la reunión de la sección de Biogeociencias de 2003 a 2006. [6] Actualmente es miembro de la junta de la American Geophysical Union. Voytek también es miembro de la Sociedad Estadounidense de Limnología y Oceanografía (ASLO) (1984 al presente) y de la Sociedad Estadounidense de Microbiología (1991 al presente).
Ha formado parte de varios grupos asesores del Departamento del Interior, el Departamento de Energía, la Fundación Nacional de Ciencias y la NASA, incluido el Subcomité de Protección Planetaria. Ella también ha apoyado el Programa de Astrobiología de la NASA sirviendo como representante de la NASA en una serie de estudios convocados por COSPAR que exploran el potencial de vida en el universo. Ha ocupado cargos en varias sociedades científicas.
En diciembre de 2010, defendió un comunicado de prensa de la NASA sobre la posibilidad de que pudiera haber una base de vida principalmente más amplia de lo que se suponía hasta ahora, tras las conclusiones de un estudio de Felisa Wolfe-Simon sobre la bacteria que come arsénico GFAJ-1 , como presentando un "hallazgo fenomenal". [8]