La pérdida de masa estelar es un fenómeno observado en las estrellas . Todas las estrellas pierden algo de masa a lo largo de sus vidas a ritmos muy variables. Los eventos desencadenantes pueden provocar la expulsión repentina de una gran parte de la masa de la estrella. La pérdida de masa estelar también puede ocurrir cuando una estrella pierde material gradualmente hacia una compañera binaria o hacia el espacio interestelar.
El Sol , una estrella de baja masa, pierde masa debido al viento solar a una velocidad muy pequeña,(2-3) × 10-14 masas solares por año. [1]
A menudo, cuando una estrella es miembro de un par de estrellas binarias en órbita cercana , la atracción de marea de los gases cerca del centro de masa es suficiente para atraer gas de una estrella hacia su pareja. Este efecto es especialmente prominente cuando la pareja es una enana blanca , una estrella de neutrones o un agujero negro .
Ciertas clases de estrellas, especialmente las estrellas Wolf-Rayet, son lo suficientemente masivas y distendidas que su sujeción en sus capas superiores es bastante débil. A menudo, eventos como las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal serán lo suficientemente poderosas como para lanzar parte del material superior al espacio.
Las estrellas que han entrado en la fase de gigante roja son conocidas por su rápida pérdida de masa. Como se indicó anteriormente, el agarre gravitacional en las capas superiores se debilita y pueden ser arrojadas al espacio por eventos violentos como el comienzo de un destello de helio en el núcleo. La etapa final de la vida de un gigante rojo también resultará en una prodigiosa pérdida de masa a medida que la estrella pierde sus capas externas para formar una nebulosa planetaria .