Los Centros de Ciencia e Ingeniería de Investigación de Materiales ( MRSEC ) son centros de investigación universitarios respaldados por el Programa MRSEC de la División de Investigación de Materiales de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). Los centros apoyan la investigación interdisciplinaria y multidisciplinaria de importancia fundamental y tecnológica e integran la investigación con la educación. Los MRSEC requieren una calidad de investigación sobresaliente, amplitud intelectual, apoyo para la infraestructura de investigación y divulgación educativa. Los MRSEC facilitan colaboraciones activas entre instituciones académicas, laboratorios nacionales y la industria, así como colaboraciones internacionales. [1]
Los MRSEC forman un componente importante de la cartera de investigación basada en el centro de NSF, pero también tienen una importancia histórica. Los MRSEC fueron establecidos por la NSF en 1994 [1] pero tienen sus raíces en los Laboratorios de Investigación de Materiales (MRL) de la NSF iniciados en 1972, que a su vez evolucionaron a partir de los Laboratorios Interdisciplinarios (IDL) iniciados por el Departamento de Defensa en 1960. [2] [3] Estas actividades interdisciplinarias basadas en el centro requirieron cambios significativos en la forma en que se llevaron a cabo la investigación y la educación de materiales en las instituciones académicas y se atribuye a los IDL/MRL la contribución al crecimiento acelerado de los departamentos de ciencia e ingeniería de materiales en los EE. UU. en las décadas de 1960 a 1980. [2]También hicieron contribuciones significativas al Programa Nacional de Materiales que surgió a principios de la era posterior al Sputnik , lo que condujo a un crecimiento vigoroso en la educación de posgrado en ciencia e ingeniería y al desarrollo de instalaciones experimentales universitarias. [3]
Dado que gran parte de la información sobre los MRSEC actuales está disponible en los sitios web [1], solo se proporciona una breve descripción general del programa actual. El objetivo principal de este artículo es revisar los aspectos históricos de los MRSEC y la importancia de su impacto en la investigación y educación de materiales en los EE. UU.
La investigación que se lleva a cabo en los MRSEC se lleva a cabo en grupos de investigación interdisciplinarios (IRG), equipos de seis a una docena o más de investigadores que trabajan en un tema de investigación actual de importancia nacional. Los MRSEC varían en tamaño de dos a cuatro IRG. Los temas de los IRG dentro de un centro pueden centrarse en temas científicos o tecnológicos estrechamente relacionados o pueden cubrir áreas de investigación claramente diferentes. [1]
Los niveles de financiación para un MRSEC determinado oscilan actualmente entre 1,5 y 3,5 millones de dólares anuales, según el alcance general del programa de investigación. Cada centro tiene una flexibilidad considerable para distribuir sus fondos de acuerdo con su propuesta de investigación y educación propuesta y aprobada. Además, se alienta encarecidamente a los centros a aplicar una fracción modesta de sus fondos para apoyar "proyectos semilla", lo que les permite responder rápidamente a nuevas oportunidades de investigación prometedoras. [1]
Los MRSEC presentan asociaciones con otras instituciones académicas, laboratorios nacionales e industrias, así como colaboraciones internacionales. Los centros también cuentan con amplias instalaciones experimentales y computacionales, que generalmente son accesibles para usuarios externos. Una red de instalaciones establecida recientemente coordina el acceso a una amplia gama de herramientas experimentales en toda la red nacional de MRSEC. [1]