En un momento, la empresa familiar Mattheissen and Hegeler (M&H) Zinc Company era la planta de fabricación de zinc más grande de los Estados Unidos. La empresa trajo mineral de zinc de Wisconsin y Missouri a los campos de carbón del norte de Illinois. [1] La empresa y sus fundadores tuvieron una gran influencia en el desarrollo de LaSalle & Peru , Illinois. [2]
Frederick Matthiessen y Edward Hegeler se conocieron mientras estudiaban en la Escuela de Minas de Freiberg , Sajonia. Identificaron que Estados Unidos no tenía una industria fuerte del zinc y sintieron que era una oportunidad. También estaban interesados en la exportación de hierro, carbón y zinc. La pareja navegó de Alemania a Boston en 1856 y estudiaron varios sitios en Pennsylvania, Missouri y Wisconsin. [2]
Se había descubierto mineral de zinc en Mineral Point, Wisconsin, y seleccionaron LaSalle, Illinois como la ubicación de su planta debido a sus campos de carbón, ya que se requerían aproximadamente dos toneladas de carbón para fundir una tonelada de mineral de zinc. LaSalle también estaba conectada a la región minera de zinc de Wisconsin por el ferrocarril central de Illinois . El alcalde de LaSalle, Alexander Campbell , alentó a la empresa y los ayudó a llegar a un acuerdo con el ferrocarril. [2] La planta se inició en 1858 y ocupó un sitio amplio y plano sobre el río Little Vermilion . La Guerra Civil interrumpió la producción, pero en 1863 comenzaron a suministrar zinc para armas y cartuchos. [1] Comenzaron con la fundición de zinc y agregaron un laminador en 1866. [2]
La empresa se incorporó en 1871. [2] Si bien no es el único productor de zinc de EE. UU., M&H dominaba una gran parte del mercado inicial. Entre 1881 y 1910, M&H solidificó su posición como el mayor productor de spelter de la nación y quizás del mundo. [2] En 1880, el Censo de Fabricación registró 570 empleados. La competencia aumentó durante este período, especialmente en LaSalle-Perú, con la llegada de Illinois Zinc Company en Perú, Mineral Point Zinc Company en DePue y Collinsville Zinc Company cerca de St. Louis. Lanyon and Company y Thomas Kinsman también tenían pequeñas fundiciones en LaSalle. La industria del zinc en LaSalle-Perú creó negocios relacionados, como empresas de chapa metálica, inmersión de zinc y burletes. [2]
El gas natural descubierto en Kansas cerca de fuentes de mineral de zinc en 1896 hizo que Kansas y Oklahoma fueran atractivos para la industria del zinc y marcó el comienzo del fin de M&H. Resistieron mediante un trabajo diligente y experiencia técnica. [2] En 1913 construyeron una fundición de zinc en Joplin, Missouri. En la década de 1950 tenían intereses subsidiarios en todo el este de América del Norte. [2]
La hija de Edward, Mary Hegeler Carus , dirigió la empresa desde 1903 hasta su muerte en 1936. Fue una de las primeras estudiantes en la Universidad de Michigan y, en 1882, la primera mujer graduada en ingeniería. En 1885-1886 estudió en la Bergakademie Freiberg en Alemania, siendo la primera mujer registrada legalmente como estudiante allí. Se adelantó a su tiempo en la gestión de una empresa. [3] [4] En 1924, la familia Hegeler-Carus compró los intereses de la familia Matthiessen en la empresa. A principios de la década de 1900, Julius y Herman Hegeler se fueron para comenzar sus propias fábricas de zinc en Danville, Illinois . [5]