Nacida en Baltimore, Maryland, hijo de Wilmer Lansfield Keller y Jeanie de soltera Simonton, [1] May Lansfield Keller recibió una educación primaria privada en la escuela Little Dames 'School en el área de Baltimore. De 1888 a 1894, estudió en la Girls 'Latin School, luego se matriculó en Goucher College en 1894. Se unió a Pi Beta Phi y permanecería activa en la hermandad después de su graduación en 1898. [2] En este punto se interesó en tomar estudios de posgrado en Alemania, pero su padre se opuso, por lo que se inscribió en la Universidad de Chicago en el otoño de 1898. Sin embargo, no apreció cómo se trataba a las mujeres en la institución. [3]
Obteniendo el consentimiento de su padre, en 1901 viajó a Heidelberg, Alemania, para estudiar su doctorado con la ayuda económica de su familia y de Goucher. Tanto Heidelberg como Friburgo habían permitido que las mujeres se matricularan a partir de 1900, pero, sin embargo, encontró una fuerte resistencia a su asistencia. Sin embargo, lo que sí encontró fue que, desde el punto de vista educativo, cuando superó los obstáculos que se interponían en su camino, no la trataron de manera diferente a los hombres de sus clases. Se graduó con un doctorado en 1905 magna cum laude con una tesis titulada,Los nombres de las armas anglosajonas: con una investigación arqueológica de las armas de ataque y defensa en uso entre los anglosajones desde el siglo V hasta la época de la conquista normanda . [4]
A su regreso a los Estados Unidos, un trabajo la esperaba. [4] De 1904 a 1906, fue jefa del Departamento de Alemán en Wells College en Nueva York, y se convirtió en profesora asociada de inglés en 1906 en Goucher College. [1] La Dra. Keller se convirtió en Gran Presidenta de Pi Beta Phi en 1908, y ocupó ese cargo hasta 1918. [5] Fundó la rama de Maryland de la Asociación del Sur de Mujeres Universitarias en 1909, y luego se desempeñó como presidenta de la organización durante 1910 –1914. [6] En 1914, Keller se convirtió en decano del recién formado Westhampton College en Richmond, [7] y permanecería en ese puesto durante 32 años,[2] se jubilará en junio de 1946. [3] Fue la primera mujer en ser nombrada decana de una universidad de Virginia. [8]
La fundación Pi Beta Phi nombró el premio May Lansfield Keller al liderazgo filantrópico en su honor, [9] al igual que el Keller Hall en Westhampton College. [10]