En los Estados Unidos, hay tres clases de certificaciones médicas para pilotos ; dichos certificados son necesarios para ejercer legalmente los privilegios de un piloto que ejerce los privilegios de una licencia de piloto de transporte privado, comercial o de línea aérea. Los certificados médicos no son necesarios para las certificaciones de planeador, globo, piloto recreativo o deportivo. [1] Cada certificado debe ser emitido por un médico aprobado por la Administración Federal de Aviación a una persona con salud física y mental estable.
Los certificados médicos superiores al requisito mínimo para un nivel de licencia de piloto aún permiten al titular ejercer los privilegios en ese nivel, incluso después de que haya expirado la clase inicial de certificación médica. Por ejemplo, un piloto que posea un certificado médico de primera clase válido puede operar un avión con el nivel de privilegio de un piloto privado o comercial. Estos privilegios pueden ejercerse hasta la fecha en que expire un certificado médico de la clase mínima requerida; 9 meses después de la emisión de un certificado médico de primera clase, un piloto mayor de 40 años aún podría usar el certificado para operar como piloto comercial o privado / recreativo, y aún podría operar como piloto privado o recreacional hasta 2 años después de su emisión. [3]
Los pilotos militares y civiles deben aprobar exámenes médicos periódicos de rutina conocidos informalmente como "exámenes físicos de vuelo" para conservar la autorización o certificación médica que los califica para volar. Los pilotos militares van a un cirujano de vuelo , un médico de las fuerzas armadas calificado para realizar tales evaluaciones médicas. Con la excepción de los pilotos de planeadores, pilotos de globos y pilotos deportivos, los pilotos civiles en los Estados Unidos y la mayoría de las otras naciones deben obtener un examen físico de vuelo de un médico civil conocido como Médico Forense de Aviación (AME). Los examinadores médicos de aviación (AME) son médicos designados y capacitados por la FAA para evaluar la aptitud de las personas para realizar tareas de aviación. La evaluación médica del piloto a través del examen físico de vuelo es un importantefunción de salud pública .
Volar tiene el potencial de tener consecuencias graves si no se realiza de manera adecuada y cuidadosa. Así como no sería prudente volar en una aeronave que no está en condiciones de volar, tampoco es seguro volar con o con un piloto que está médicamente comprometido. Se realizan inspecciones anuales en todas las aeronaves para garantizar que cumplan con los estándares mínimos de seguridad. Los exámenes médicos de rutina logran el mismo objetivo para los pilotos. Cuando una aeronave completa con éxito una inspección anual, el inspector respalda en los cuadernos de vuelo para indicar que la aeronave está en condiciones de volar. De manera similar, cuando un piloto aprueba con éxito el examen físico de vuelo, el médico endosa el Certificado médico de aviador que el piloto lleva cuando realiza sus tareas de vuelo. Esto se puede utilizar como evidencia de que el piloto ha cumplido con los estándares médicos para la operación de la aeronave.