Los bosques, los bosques y los matorrales mediterráneos son un bioma definido por el Fondo Mundial para la Naturaleza . [1] El bioma se caracteriza generalmente por veranos secos e inviernos lluviosos, aunque en algunas áreas las lluvias pueden ser uniformes. Los veranos son típicamente calurosos en lugares bajos del interior, pero pueden ser frescos cerca de mares más fríos. Los inviernos suelen ser de suaves a frescos en lugares bajos, pero pueden ser fríos en el interior y en lugares más altos. Todas estas ecorregiones son muy distintivas, albergando colectivamente el 10% de las especies de plantas de la Tierra. [2]
Los bosques, los bosques y el bioma de matorrales mediterráneos se encuentran principalmente en, entre otras, las zonas climáticas mediterráneas , en las latitudes medias: [1]
El bioma no se limita a la zona climática mediterránea. También puede estar presente en otras zonas climáticas (que típicamente bordean la zona climática mediterránea), como las regiones más secas de los climas oceánicos y subtropicales húmedos , así como las áreas más frondosas de la zona climática semiárida . Las regiones climáticas no mediterráneas que contarían con vegetación mediterránea incluyen el valle del río Nilo en Egipto (que se extiende río arriba a lo largo de las riberas del río), partes del Cabo Oriental en Sudáfrica, el sureste de Australia, el sureste de Azerbaiyán , el sureste de Turquía, el extremo norte de Irak , la provincia de Mazandaran.en Irán , Italia central , partes de los Balcanes (incluido el norte de Grecia ), así como el norte y el oeste de Jordania .
Los tipos de vegetación van desde bosques a bosques , sabanas , matorrales y pastizales ; Los paisajes de " hábitat de mosaico " son comunes, donde los diferentes tipos de vegetación se intercalan entre sí en patrones complejos creados por variaciones en el suelo, la topografía, la exposición al viento y el sol, y la historia de los incendios. Gran parte de la vegetación leñosa en las regiones de clima mediterráneo es esclerófila, que significa 'de hoja dura' en griego. La vegetación esclerófila generalmente tiene hojas pequeñas y oscuras cubiertas con una capa exterior cerosa para retener la humedad en los meses secos de verano.
Los fitogeógrafos consideran a los fynbos (Sudáfrica) como un reino floral separado porque el 68% de las 8,600 especies de plantas vasculares apiñadas en sus 90,000 kilómetros cuadrados (35,000 millas cuadradas) son endémicas y altamente distintivas en varios niveles taxonómicos. [1] [3] Esto equivale a aproximadamente el 40% de las especies de plantas de los Estados Unidos y Canadá combinados, que se encuentran dentro de un área del tamaño del estado de Maine . Los fynbos y los matorrales del suroeste de Australia tienen una flora que es significativamente más diversa que las otras ecorregiones, aunque cualquier matorral mediterráneo sigue siendo rico en especies y endémicas en relación con otras ecorregiones no forestales. [1] [3]
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Las principales comunidades de plantas en este bioma incluyen:
El fuego, tanto natural como provocado por el hombre, ha jugado un papel importante en la configuración de la ecología de las ecorregiones mediterráneas . [4] Los veranos calurosos y secos hacen que gran parte de la región sea propensa a los incendios, y los incendios provocados por rayos ocurren con cierta frecuencia. Muchas de las plantas son pirofitas o amantes del fuego, adaptadas o incluso dependientes del fuego para la reproducción, el reciclaje de nutrientes y la eliminación de vegetación muerta o senescente. Tanto en las ecorregiones de clima mediterráneo de Australia como en California, los pueblos nativos utilizaron el fuego ampliamente para despejar matorrales y árboles, dando paso a los pastos y la vegetación herbácea que sustentaba a los animales de caza y las plantas útiles.
Las comunidades de plantas en estas áreas se adaptaron a los frecuentes incendios provocados por el hombre, y las especies de pirofitos se volvieron más comunes y más amantes del fuego, mientras que las plantas que estaban mal adaptadas al fuego se retiraron. Después de la colonización europea de estas regiones, se suprimieron los incendios, lo que ha provocado algunas consecuencias no deseadas en estas ecorregiones; El combustible se acumula, de modo que cuando se producen incendios son mucho más devastadores, y algunas especies que dependen del fuego para su reproducción están ahora amenazadas. Los matorrales europeos también han sido moldeados por el fuego antropogénico, [5] históricamente asociado con el pastoreo trashumante de ovejas y cabras.
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Las ecorregiones mediterráneas se encuentran entre las más amenazadas y vulnerables del planeta. Muchos han sufrido una tremenda degradación y pérdida de hábitat debido a la tala, el pastoreo excesivo, la conversión a la agricultura, la urbanización, la extinción de incendios y la introducción de especies exóticas e invasoras . Las ecorregiones alrededor de la cuenca del Mediterráneo y en California se han visto particularmente afectadas por la degradación debido a la actividad humana, sufriendo una gran pérdida de bosques y erosión del suelo, y muchas plantas y animales nativos se han extinguido o están en peligro.
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