Frecuencia media ( MF ) es la designación de la UIT [1] para frecuencias de radio (RF) en el rango de 300 kilohercios (kHz) a 3 megahercios (MHz). Parte de esta banda es la banda de transmisión AM de onda media (MW) . La banda de MF también se conoce como banda de hectómetros, ya que las longitudes de onda oscilan entre diez y un hectómetro (1000 a 100 m). Las frecuencias inmediatamente por debajo de MF se denominan de baja frecuencia (LF), mientras que la primera banda de frecuencias más altas se conoce como alta frecuencia (HF). MF se utiliza principalmente para la radiodifusión AM, radiobalizas de navegación , comunicación marítima de barco a tierra y control de tráfico aéreo transoceánico .
Las ondas de radio en longitudes de onda de MF se propagan a través de ondas terrestres y la reflexión de la ionosfera (llamadas ondas celestes ). [2] Las ondas de superficie siguen el contorno de la Tierra. En estas longitudes de onda, pueden doblarse ( difractarse ) sobre colinas y viajar más allá del horizonte visual, aunque pueden estar bloqueados por cadenas montañosas. Las estaciones de radio MF típicas pueden cubrir un radio de varios cientos de millas desde el transmisor, con distancias más largas sobre el agua y la tierra húmeda. [3] Las estaciones de radiodifusión de ondas hectométricas utilizan ondas de superficie para cubrir sus áreas de escucha.
Las ondas MF también pueden viajar distancias más largas a través de la propagación de ondas celestes , en las que las ondas de radio radiadas en un ángulo hacia el cielo son refractadas hacia la Tierra por capas de partículas cargadas ( iones ) en la ionosfera , las capas E y F. Sin embargo, en ciertos momentos, la capa D (a una altitud más baja que las capas refractivas E y F) puede ser electrónicamente ruidosa y absorber ondas de radio MF, lo que interfiere con la propagación de las ondas celestes. Esto sucede cuando la ionosfera está fuertemente ionizada, como durante el día, en verano y especialmente en momentos de alta actividad solar .
Por la noche, especialmente en los meses de invierno y en momentos de baja actividad solar, la capa D ionosférica prácticamente puede desaparecer. Cuando esto sucede, las ondas de radio MF pueden recibirse fácilmente a cientos o incluso miles de millas de distancia, ya que la señal será refractada por la capa F restante. Esto puede ser muy útil para la comunicación a larga distancia, pero también puede interferir con las estaciones locales. Debido al número limitado de canales disponibles en la banda de transmisión de MW, las mismas frecuencias se reasignan a diferentes estaciones de transmisión a varios cientos de millas de distancia. En noches de buena propagación de ondas celestes, las señales de estaciones distantes pueden reflejarse en la ionosfera e interferir con las señales de estaciones locales en la misma frecuencia. El Acuerdo Regional de Radiodifusión de América del Norte(NARBA) reserva ciertos canales para uso nocturno en áreas de servicio extendidas a través de skywave por unas pocas estaciones de radiodifusión AM con licencia especial. Estos canales se denominan canales claros , y las estaciones, denominadas estaciones de canal claro , deben transmitir a potencias superiores de 10 a 50 kW.
Un uso importante de estas frecuencias es la radiodifusión AM ; A las estaciones de radio AM se les asignan frecuencias en la banda de transmisión de onda media de 526,5 kHz a 1606,5 kHz [4] en Europa; en Norteamérica esto se extiende de 525 kHz a 1705 kHz [5] Algunos países también permiten la transmisión en la banda de 120 metros de 2300 a 2495 kHz; estas frecuencias se utilizan principalmente en áreas tropicales. Aunque se trata de frecuencias medias, 120 metros generalmente se trata como una de las bandas de onda corta .
Hay una serie de frecuencias de guardacostas y otras frecuencias de barco a tierra en uso entre 1600 y 2850 kHz. Estos incluyen, como ejemplos, el MRCC francés en 1696 kHz y 2677 kHz, Stornoway Coastguard en 1743 kHz, US Coastguard en 2670 kHz y Madeira en 2843 kHz. [6] RN Northwood en Inglaterra transmite datos de Weather Fax en 2618.5 kHz. [7] Las radiobalizas de navegación no direccionales (NDB) para la navegación marítima y aérea ocupan una banda de 190 a 435 kHz, que se superpone desde la banda de ondas kilométricas hasta la parte inferior de la banda de ondas hectométricas.