Las megaherbes son un grupo de flores silvestres herbáceas que crecen en las islas subantárticas de Nueva Zelanda y en las otras islas subantárticas . Se caracterizan por su gran tamaño, con hojas enormes y flores muy grandes y a menudo de colores inusuales, que han evolucionado como una adaptación a las duras condiciones climáticas de las islas. Sufren de sobrepastoreo debido a la introducción de mamíferos.
Originalmente, el término fue acuñado para describir hierbas de hojas grandes que forman prados en las islas subantárticas [1], pero también se ha aplicado para describir formas de vegetación alpina tropical [2] que se encuentran en los Andes , África Oriental y Nueva Guinea . [3] Son hierbas grandes que pueden alcanzar dimensiones de más de un metro, a menudo presentan flores de colores llamativos, [4] [5] y son componentes importantes de los ecosistemas de las islas subantárticas. [6] Algunos géneros tienen hojas perennes y otros son caducifolios . [7]Las flores de colores intensos no son exclusivas de las megaherbas, sino que también se encuentran en otras especies de plantas en los mismos entornos [8] y surgieron por casualidad o son adaptaciones evolutivas al entorno. [9]
Ellos viven en los ambientes húmedos, ventosos y fríos de las islas subantárticas , en los que conviven con plantas en cojín y del mechón hierbas pero los árboles están ausentes. Una sola especie, Pleurophyllum hookeri , cubre casi un tercio de la isla Macquarie [10], donde también se encuentra otra megaherba, Stilbocarpa polaris . [11] Alcanzan su máxima extensión en esa isla. [12] En la isla Campbell parecen ocurrir preferentemente en zonas ricas en nutrientes ( eutróficas) terreno. Los investigadores desde la década de 1940 a menudo asumieron incorrectamente que se limitaban a acantilados y salientes, ya que los herbívoros los habían extirpado de otras áreas. [13]
La más extraordinaria de las megaherbas es la pradera Pleurophyllum , una comunidad dominada por el compuesto herbáceo de hojas grandes, que produce una exhibición floral insuperable fuera de los trópicos.
- Joseph Dalton Hooker , citado en Fell, 2002 [1]
Son las plantas más conocidas de las islas subantárticas de Nueva Zelanda [14] y son componentes importantes de la biodiversidad de la región. [2] Otro nombre es "hierbas megaphyllous". [3]
En las islas subantárticas de Nueva Zelanda , cuatro géneros endémicos forman megaherbs. Entre estos se encuentran Anisotome y Bulbinella con flores de colores y Pleurophyllum y Stilbocarpa con hojas grandes. [14] [15] Otros géneros son Gentianella [16] y Pringlea . [6]
El nomeolvides de la isla Chatham ( Myosotidium hortensia ) se encuentra naturalmente en las islas Chatham, pero ha sido traído a Nueva Zelanda. Tiene hojas grandes y forma rosetas de hasta un metro de ancho. [17] El repollo de Kerguelen ( Pringlea antiscorbutica ) es una especie de megaherba que se encuentra en la isla Heard, donde es una especie clave en los campos de hierbas, Iles Crozet , Iles Kerguelen , Marion Island y Prince Edward Island . [18]
Otras especies llamadas "megaherbs" incluyen Phormium colensoi en Nueva Zelanda. [19] El ranúnculo de montaña ( Ranunculus lyallii ) también se considera una megaherba [20] y Astelia solani se ha referido como uno. [21] Las especies Aciphylla latifolia , Bulbinella rossii , Myosotidium hortensia , Pleurophyllum spp. y Stilbocarpa en las islas Chatham se han denominado "herbáceas macrófilas". [22]
Los orígenes de la forma de crecimiento megaherb son enigmáticos. Varios géneros subantárticos diferentes desarrollaron independientemente este rasgo, que define al género Pleurophyllum . [15] Stilbocarpa megaherbs evolucionó de ancestros con hojas más pequeñas. [23] Estas plantas sobrevivieron al último máximo glacial en las islas subantárticas y se extendieron hacia el norte después de su final. [24] Las especies relacionadas también se encuentran en Nueva Zelanda . [25]
Las megaherbas se han descrito como una forma de gigantismo . [16] La evolución de la forma megaherb puede ser consecuencia de condiciones específicas en las islas subantárticas. [15] [4] Las hojas grandes podrían estar interceptando aerosoles portadores de nutrientes y atrapar el calor en ambientes fríos. Los crecimientos de rosetas reducen la velocidad del viento y la evaporación y el enfriamiento impulsados por el viento. [25] Las hojas también pueden actuar para absorber el calor de la radiación difusa [13] y se han medido temperaturas más altas en megaherbs que el ambiente circundante. [26] Al mismo tiempo, la falta de herbívoros , abundante agua y nutrientes aportados por ej.las aves marinas y las temperaturas constantes facilitan el crecimiento de plantas grandes. [23] En la isla Adams, las megaherbas están bien desarrolladas donde son fertilizadas por guano . A cambio, las aves las utilizan como cobertura y fuente de insectos [27] y son excavadas por las aves que anidan. [28] Tal excavación puede influir en el establecimiento de comunidades de megaherb. [29] Se encuentran entre las primeras plantas en reasentar antiguos nidos de albatros en la isla Adams. [30]La ocurrencia simultánea de hojas grandes, grandes tejidos de almacenamiento subterráneo, semillas grandes y producción de semillas grandes también se encuentra en megaherbs y parece reflejar adaptaciones inusuales, ya que la compensación de recursos normalmente prohibiría su ocurrencia simultánea. [6]
Las hierbas con hojas grandes se encuentran en otros lugares como Chile , Hawai , Kenia y Nueva Zelanda, pero hay rasgos específicos de las megaherbas subantárticas [31] [24] y existen diferencias ambientales, como una insolación más baja y constante . [32] Su evolución puede estar impulsada por factores ambientales similares que se encuentran en las montañas altas y en los climas polares , [23] como el clima frío y ventoso, y por lo tanto pueden ser ejemplos de evolución convergente . [33]
Se ha observado que Wētā , los grillos no voladores de Nueva Zelanda, polinizan megaherbs y pueden constituir sus principales polinizadores. [34] También se ha observado que las polillas polinizan megaherbs. [35]
Las megaherbas fueron descritas por primera vez por el botánico británico Joseph Dalton Hooker , quien acuñó el término en 1847. [1] El sitio Fairchilds Garden en Adams Island ya se destacó en 1891 por sus megaherbs. [27] La apariencia característica hace de Pleurophyllum una planta que podría usarse en horticultura , pero los intentos de cultivarla fuera del ambiente subantártico han sido en gran parte infructuosos. [15]
Las megaherbas son susceptibles al pastoreo excesivo de los mamíferos . [13] Los jabalíes han devastado las comunidades de megaherbitas en la isla de Auckland . [36] En la isla Macquarie , los conejos consumen megaherbs mientras que las ratas almacenan semillas de Pleurophyllum hookeri [37] en lugares inadecuados para su germinación, [38] y el crecimiento de la población de conejos ha resultado en una reducción importante de las poblaciones de megaherb, así como de otros taxones vegetales de la isla. [39]
Donde se han eliminado los animales de pastoreo , las especies de megaherbios a menudo vuelven a ocupar rápidamente el terreno. [25] Se espera que esto ocurra en la isla Macquarie después de que las poblaciones de conejos y roedores [40] comenzaran a reducirse desde 2010. Probablemente desplazarán a especies de plantas menos comestibles pero también menos competitivas como Agrostis magellanica y Acaena magellanica . [37] Por el contrario, sólo se produjo una recuperación parcial en la isla Campbell en 1994. [41]
El término "megaherba" también se ha utilizado para describir las heliconiaceae , que son especies tropicales, [42] y para la especie amazónica Phenakospermum guyannense . [43]
Bulbinella rossii , Stilbocarpa polaris y dos especies de Pleurophyllum
B. rossii , Anisotome latifolia y Pleurophyllum
B. rossii
A. latifolia y B. rossii
Pleurophyllum speciosum , la margarita de la isla Campbell
Pleurophyllum hookeri y B. rossii
Un híbrido entre P. hookeri y P. speciosum
S. polaris y B. rossii
Gentianella antarctica
Gentianella concinna