Meiringspoort ( afrikaans para "paso de Meiring") es un paso de montaña sudafricano en la carretera nacional N12 , donde cruza la cordillera de Swartberg .
Geografía
El paso es una puerta de entrada que conecta el Pequeño Karoo y el Gran Karoo , a través de un desfiladero con una carretera de 25 km que cruza el mismo río 25 veces en el lapso de los 25 km.
Corre entre la moderna ciudad de Klaarstroom en el norte y la ciudad de De Rust en el sur. Las montañas que atraviesa son las de la cordillera Swartberg ( afrikaans para montaña negra ).
El Swartberg se encuentra entre las cadenas montañosas de pliegues mejor expuestas del mundo, y el paso atraviesa formaciones geológicas magníficamente escénicas. La cadena Swartberg corre aproximadamente de este a oeste a lo largo del borde norte de la zona semiárida llamada Little Karoo en la provincia de Western Cape en Sudáfrica . Al norte de la cordillera se encuentra el gran interior semiárido de Sudáfrica, el Gran Karoo . Gran parte del Swartberg es parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . [1]
Historia
Cruces tempranos
La vasta cordillera de Great Swartberg formó una barrera casi impenetrable durante gran parte de la historia del subcontinente, que separa el Little Karoo en el sur, del Great Karoo del árido interior del sur de África. El pueblo indígena Khoi-San había habitado durante mucho tiempo los valles a ambos lados de la cordillera, e indudablemente logró cruzar con éxito estas montañas. Sin embargo, lamentablemente estos viajes no se registraron.
En 1800, un agricultor de De Rust, en el sur, hizo el primer cruce registrado con éxito de este punto de la cordillera. Su nombre, Petrus Johannes Meiring , se conmemoró más tarde en el nombre del paso. Finalmente, aprovechando el punto más bajo del río, él y Gerome Marincowitz, otro agricultor del norte de la cordillera, incluso abrieron un pequeño camino de herradura, a lo largo del "Groote Stroom" , que permitía a los viajeros más intrépidos atravesar las montañas. En los años siguientes, Meiring fue muy activo en la construcción de la campaña para un paso a través del Swartberg.
La ruta
El paso en sí tuvo su origen en una serie de peticiones de la población local de ambos lados de las montañas, y en el informe Molteno, que ordenó la construcción del paso en respuesta. John Molteno era un agricultor inmigrante italiano que acababa de ser elegido para representar a gran parte de la región del Gran Karoo en el nuevo Parlamento del Cabo . En agosto de 1854 partió a caballo desde el pueblo de Beaufort West , junto con los dos grandes ingenieros viales Thomas y Andrew Geddes Bain y un amigo, Charles Pritchard. Después de varios días de viaje, los cuatro jinetes llegaron al Swartberg., y luego pasaron un tiempo considerable explorando los valles y montañas de la cordillera. Entre otras rutas, realizaron un cruce por la ruta que sigue la carretera actual.
Los Bain favorecieron un paso más oriental a través del Swartberg, a lo largo de las laderas que habían explorado en Toorwater Poort. Fue un cruce más fácil y eficiente de construir con fines de ingeniería, sin embargo, estaba a 50 km al este, lo que habría significado un viaje adicional de 4 o 5 días por cada viaje a través de las montañas. Por tanto, el informe de Molteno eligió la ruta del paso actual. Creó un comité selecto en 1856, que asignó fondos, llevó a la inspección de la ruta elegida y al empleo de un equipo de trabajadores asalariados (no trabajo de convictos como era común en ese momento). El informe visualizó el paso como un medio para conectar el interior subdesarrollado de Karoo con el puerto de Mossel Bay, estimulando así las exportaciones del interior y la economía general de Karoo. [2] [3]
Construcción
El presupuesto asignado inicial de £ 5,000 se consideró en ese momento enormemente insuficiente, pero al final el proyecto costó solo un poco más, a £ 5,018. También era necesario considerar la probable posibilidad de que se produjeran frecuentes daños por inundaciones en la carretera terminada en los años siguientes.
La construcción comenzó en agosto de 1856, supervisada por Adam de Schmidt y bajo la dirección general de Bains. Fue en este proyecto que Andrew Geddes Bain desarrolló su técnica revolucionaria para romper y cortar grandes rocas. La primera etapa de construcción requirió la limpieza de vegetación. Descubrió que apilar la vegetación recién despejada sobre la roca y quemarla provocaba que el calor necesario partiera la roca. Esto se ayudó aún más vertiendo agua fría sobre la roca calentada después. La técnica significó que las voladuras rara vez se volvieron necesarias.
El pase fue también el primer gran proyecto del joven Thomas Bain . Una vez comenzado, todo el paso de 16 km se completó en solo 223 días de trabajo, y se inauguró el 3 de marzo de 1858.
Una procesión de 50 carros, 12 carros y 300 jinetes lo cruzó para la apertura, y Andrew Bain sugirió el nombre de "Meiring" para el paso, en honor al granjero, Petrus Meiring. [4] [5]
Efectos
El informe inicial había concebido el paso como una forma de conectar a los agricultores y las empresas del interior del sur de África con el puerto de Mossel Bay .
Una medida de su éxito fue que las estructuras portuarias de Mossel Bay tuvieron que ampliarse casi de inmediato para hacer frente al enorme crecimiento de las exportaciones. En la década de 1870, a pesar de las frecuentes reparaciones causadas por las inundaciones, una octava parte de toda la producción de lana de exportación del país se transportaba a través del paso.
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Referencias
- ^ Viajes geológicos. Norman, N. y Whitfield, G. 2006
- ^ G. Ross: Romance de Cape Mountain Passes . Nuevos libros de África. 2004. ISBN 9780864866639 . p.89.
- ^ L. Nell: El gran Karoo . Struik. 2008. ISBN 1770073876 p.94.
- ^ Meiringspoort - Pasos de montaña sudafricanos
- ^ Reserva natural de Meiringspoort y Swartberg
Coordenadas : 33 ° 24'59 "S 22 ° 32'59" E / 33.4163 ° S 22.5497 ° E / -33,4163; 22.5497
- Karoo
- Pasos de montaña del Cabo Occidental
- Pasos de montaña de Sudáfrica
