Los Melbourne Hawks eran un equipo planificado de la Liga de Fútbol Australiana (AFL) que habría consistido en la fusión entre los clubes Melbourne y Hawthorn al final de la temporada 1996. De todas las combinaciones de fusiones propuestas en la década de 1990, parecía ideal, ya que se sabía que Hawthorn tenía un equipo de fútbol que tuvo éxito (8 cargos de primer ministro en los 25 años anteriores) pero que se encontraba en una situación financiera desesperada, a diferencia de Melbourne, que tenía una base financiera sólida, pero era un club que no había ganado un cargo de primer ministro durante más de 30 años.
Desde mediados de la década de 1980, la competencia de la Liga de Fútbol Victoriana (VFL) , que anteriormente era exclusivamente victoriana, había emprendido un gran programa de expansión que vio a la liga expandirse de ser una competencia estatal (centrada en los suburbios interiores de Melbourne) a una competencia nacional. La decisión de emprender esta expansión fue en respuesta a las ligas nacionales de élite dirigidas por otros códigos deportivos (por ejemplo, la Liga Australiana de Rugby , la Liga Nacional de Baloncesto y la Liga Nacional de Fútbol ), que amenazaban con socavar el interés por el fútbol tanto en una categoría juvenil. y nivel élite. La expansión de VFL incluyó nuevos equipos de Perth, Adelaide y Brisbane, además de la reubicación de South Melbourne. a Sydney, y vio a la liga cambiar su nombre de VFL a Australian Football League (AFL).
La expansión llevó a Victoria a tener un número desproporcionadamente grande de equipos en relación con los otros estados. A mediados de la década de 1990, había once equipos con base en Victoria, diez de los que estaban en los suburbios interiores de Melbourne, y surgieron preocupaciones sobre la viabilidad a largo plazo (tanto en el campo como económicamente) de algunos de los más débiles con sede en Melbourne. clubs. Los miembros de la Comisión AFL (el organismo rector de la competencia) comenzaron a preocuparse de que, en relación con los nuevos clubes interestatales y los equipos más poderosos con sede en Victoria, los clubes más débiles con sede en Melbourne no tendrían una base de seguidores lo suficientemente grande para sobrevivir en el nueva competencia nacional. Estadísticas publicadas en periódicos como el Herald Sunmostró que varios clubes con sede en Melbourne (incluidos Hawthorn y Melbourne) solo tenían una fracción de la base de miembros de sus rivales interestatales o de la ciudad. Algunos sugirieron en ese momento que el mercado de Melbourne podría admitir de manera realista no más de seis a ocho equipos.
La AFL, bajo el director ejecutivo Ross Oakley , propuso que el resultado preferido para estos clubes más pequeños con sede en Melbourne sería fusionarse (o fusionarse) con otros equipos más pequeños. Según la AFL en ese momento, las fusiones crearían superclubes que conservarían al menos algunas de las tradiciones y la historia de sus antiguos equipos; claramente preferible a que ambos equipos finalmente colapsen financieramente. La fusión con otros clubes con sede en Melbourne, en lugar de reubicarse en la interestatal, permitiría a los aficionados locales seguir asistiendo a los partidos de sus equipos. Con base en esta lógica, la AFL emprendió un programa activo de búsqueda de fusiones entre clubes con sede en Melbourne. La AFL inició esta política ofreciendo A $ 6 millones a cualquier equipo de fútbol recién fusionado (una oferta que aumentó a A $ 8 millones a mediados de 1996).
Dentro de Melbourne, las discusiones sobre posibles fusiones a menudo fueron recibidas con profunda sospecha y abierta hostilidad. Si bien el crecimiento de una competencia nacional del antiguo VFL posiblemente ha sido muy beneficioso para el código de reglas del fútbol australiano en general, durante las décadas de 1980 y 1990, muchos habitantes de Melbourne se opusieron a los intentos de reforma. El debate sobre la fusión condujo a acusaciones generalizadas de que los administradores de la liga habían perdido contacto con la base de seguidores del deporte. La liga discutiendo abiertamente la eliminación de algunos clubes con sede en Melbourne a través de fusiones provocó una ira generalizada y una desilusión hacia la liga.