Melford Elliot Spiro (26 de abril de 1920 - 18 de octubre de 2014) fue un antropólogo cultural estadounidense especializado en religión y antropología psicológica . Es conocido por sus críticas a los pilares de la teoría antropológica contemporánea —determinismo cultural generalizado, relativismo cultural radical y diversidad cultural virtualmente ilimitada— y por su énfasis en la importancia teórica de los deseos y creencias inconscientes en el estudio de la estabilidad y el cambio social. y sistemas culturales, particularmente en lo que respecta a la familia, la política y la religión. Explicados en numerosas publicaciones teóricas, se ejemplifican empíricamente en monografías basadas en su trabajo de campo en el atolón de Ifaluk en Micronesia , un israelíkibutz , [1] [2] y una aldea en Birmania (ahora Myanmar). [3]
Fue una figura significativa en una serie de debates sobre el relativismo cultural y la teoría posmoderna entre los antropólogos culturales estadounidenses en la década de 1980 y principios de la de 1990, en los que defendió constantemente la importancia del método comparativo y la apreciación de los procesos culturales y psicológicos universales. [4] [5]
Spiro recibió su licenciatura en la Universidad de Minnesota , donde se especializó en filosofía, [6] luego de lo cual estudió en el Seminario Teológico Judío en la ciudad de Nueva York . Habiendo desarrollado un interés en la teoría de la cultura, exploró este interés al inscribirse en el departamento de antropología de la Universidad de Northwestern, donde trabajó con Melville Herskovits y A. Irving Hallowell , y recibió su doctorado en 1950. Enseñó en la Universidad de Washington (St Louis). , Universidad de Connecticut , Universidad de Washington y Universidad de Chicago antes de mudarse en 1968 a laUniversidad de California, San Diego, donde fue invitado a fundar el departamento de antropología. Recibió entrenamiento de posgrado en psicoanálisis en el Centro Psicoanalítico de San Diego y ejerció como analista laico, [6] además supervisó una serie de cursos en UCSD que expuso a estudiantes graduados en antropología a entrenamiento psiquiátrico.
Spiro se convirtió en profesor emérito en UCSD en 1990, pero continuó enseñando durante otra década. Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias y la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . Se desempeñó como presidente de la Sociedad Etnológica Estadounidense y de la Sociedad de Antropología Psicológica (SPA) y fue uno de los fundadores de la revista Ethos de la SPA .
Mel Spiro estuvo casado durante 62 años con Audrey Spiro, con quien tuvo dos hijos. [7] Murió en La Jolla, CA , en octubre de 2014 de causas naturales. [6]