Melinda "La Maravilla" Cooper (nacida el 6 de marzo de 1985 en Las Vegas, Nevada ), fue la campeona mundial de peso mosca de la WIBA [1] e IBA , y es reconocida como una de las boxeadoras profesionales de élite del planeta.
Cooper comenzó a boxear en 1996, después de conocer al entrenador James Pena en el gimnasio Nevada Partners en Las Vegas. Peña recuerda que al principio no se dio cuenta de que Cooper era una niña, porque estaba con tres niños y la capucha de su abrigo le cubría la cabeza. "Había un grupo de niños allí, y les pregunté a todos si querían boxear, pero nadie realmente quería hacerlo. Luego le pregunté a Melinda, '¿Y tú?' y ella dijo que lo intentaría. No fue hasta el día siguiente que me di cuenta de que era una niña ". "Le dije: 'Oh, cariño, no puedo dejarte boxear. Eres una chica. No puedo dejarte boxear con los chicos'. Pero ella dijo que quería intentar boxearlos ". Duró cuatro rondas ese primer día e impresionó a Peña, que nunca antes había entrenado a una mujer. "Le dije, 'Si quieres boxear, preséntate a las 3:30 y no llegues tarde. Todos los días desde entonces, apareció a las 3:30 ". Más tarde, Peña se convirtió en la tutora legal de Cooper.
Cooper pasó a recopilar una gran experiencia en el ring como boxeadora aficionada, bastante rara para una luchadora, acumulando un récord amateur de 37-2 y numerosos campeonatos nacionales amateur.
Cuando se convirtió en profesional, hizo historia al convertirse en la primera boxeadora menor de 18 años en obtener una licencia en el estado de Nevada. La medida se consideró necesaria, porque se estaba volviendo cada vez más difícil encontrar aficionados dispuestos a luchar contra Cooper. Peña dijo que intentaría inscribir a Cooper en los torneos en el último minuto para mantenerla en secreto, porque "las chicas se enterarían de que Melinda estaba en la categoría de peso de un torneo y todo el mundo se retiraría".
Cooper comenzó su carrera en el boxeo profesional a los 17 años el 23 de marzo de 2002 en Las Vegas, Nevada, ganando por decisión unánime en cuatro asaltos a Annalisa Middleton.
Cooper ha vencido a todos los oponentes a los que se ha enfrentado como profesional, y el 14 de enero de 2005 en Rancho Mirage, California, derrotó por nocaut técnico a Anissa Zamarron en el noveno asalto para ganar los títulos mundiales vacantes de peso mosca de la IBA y WIBA.