Mephisto fue el nombre que se le dio a un "pseudoautómata" de ajedrez construido en 1876. A diferencia de The Turk y Ajeeb , no tenía un operador oculto, sino que se controlaba de forma remota por medios electromecánicos. [1]
Construido por Charles Godfrey Gumpel (c.1835 - 1921), un fabricante alsaciano de miembros artificiales, tomó unos 6 o 7 años construirlo y se mostró por primera vez en 1878 en la casa de Gumpel en Leicester Square , Londres. Mephisto fue operado principalmente por el maestro de ajedrez Isidor Gunsberg . [1]
Mephisto consistía en una figura de tamaño natural de un elegante demonio, con un pie en forma de pezuña hendida, vestido con terciopelo rojo y sentado en un sillón frente a una mesa descubierta y abierta por los lados. Esta configuración de mesa se proporcionó para asegurar al jugador que no había compartimentos debajo del tablero donde se pudiera ocultar a un hombre (como en "El turco"). Además, se invitaba al público a inspeccionar el artilugio antes de cada exhibición, con la intención de demostrar que dentro no había ningún jugador. Se notó que el tablero de ajedrez tenía muescas en cada cuadrado que sostenía las bases de las piezas de ajedrez para evitar que se movieran involuntariamente. La figura de Mephisto en sí estaba atornillada a la mesa en el cofre para permitir que su brazo alcanzara todo el tablero. [2]
Fue el primer autómata en ganar un torneo de ajedrez cuando se inscribió en la Asociación de Ajedrez de los Condados en Londres en 1878 y en un momento tuvo su propio club de ajedrez. En 1879, Mephisto, con Gunsberg, se fue de gira y derrotó a todos los jugadores masculinos. Sin embargo, cuando jugaba con damas, Mephisto primero obtenía una posición ganadora antes de perder el juego y luego se ofrecía cortésmente a estrecharles la mano.
Cuando Mephisto se mostró en la Exposición de París de 1889 , fue operado por Jean Taubenhaus . Después de 1889 fue desmantelado y se desconoce su paradero posterior.
Mephisto se usó más tarde como el nombre de una computadora de ajedrez dedicada de primera líneaque ganó el Campeonato Mundial de Ajedrez de Microcomputadoras en los años 1985-1990. El nombre ahora es utilizado por la compañía de electrónica de consumo Saitek en su línea de computadoras de ajedrez independientes.