Mercury fue una máquina de cifrado británica utilizada por el Ministerio del Aire desde 1950 hasta al menos principios de la década de 1960. Mercury era una máquina de rotor en línea descendiente de Typex , pero modificada para lograr una duración de ciclo más larga utilizando el llamado sistema de canasta de doble tambor .
Mercury fue diseñado por Wing Commander EW Smith y F. Rudd, quienes recibieron £ 2250 y £ 750 respectivamente en 1960 por su trabajo en el diseño de la máquina. EW Smith, uno de los desarrolladores de TypeX , había diseñado el sistema de canasta de doble tambor en 1943, por iniciativa propia, para satisfacer la necesidad de un sistema en línea.
Los prototipos de Mercury estaban operativos en 1948 y la máquina estaba en uso en 1950. En 1959 se habían fabricado más de 200 máquinas Mercury con más de £ 250,000 gastadas en su producción. Se instalaron enlaces Mercury entre el Reino Unido y varias estaciones en el extranjero, incluso en Canadá , Australia , Singapur , Chipre , Alemania , Francia , Medio Oriente , Washington , Nairobi y Colombo . La máquina se usó para mensajes diplomáticos del Reino Unido durante más o menos una década, pero casi no tuvo uso militar.
En 1960, se anticipó que la máquina permanecería en uso hasta 1963, cuando quedaría obsoleta con la llegada del equipo BID 610 (Alvis).
Se diseñó una versión miniaturizada de Mercury, llamada Ariel , pero esta máquina parece no haber sido adoptada para uso operativo.
En el sistema Mercury, se utilizaron dos series de rotores. La primera serie, denominada laberinto de control , tenía cuatro rotores y avanzaba ciclométricamente como en Typex. Se utilizaron cinco salidas del laberinto de control para determinar el paso de cinco rotores en la segunda serie de rotores, el laberinto de mensajes , el último utilizado para cifrar y descifrar el texto sin formato y el texto cifrado. Un sexto rotor en el laberinto de mensajes se controlaba de forma independiente y avanzaba en dirección opuesta a los demás. Los diez rotores eran intercambiables en cualquier parte de cualquiera de los laberintos. El uso de rotores para controlar el paso de otros rotores era una característica de una máquina de cifrado anterior, la US ECM Mark II .