MENSAJERO
MESSENGER fue una sonda espacial robótica de la NASA que orbitó el planeta Mercurio entre 2011 y 2015, estudiando la composición química, la geología y el campo magnético de Mercurio . [8] [9] El nombre es un backronym de "Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging", y una referencia al dios mensajero Mercury de la mitología romana .
MESSENGER fue lanzado a bordo de un cohete Delta II en agosto de 2004. Su trayectoria involucró una compleja serie de sobrevuelos : la nave espacial sobrevoló la Tierra una vez, Venus dos veces y el propio Mercurio tres veces, lo que le permitió desacelerar en relación con Mercurio usando un mínimo de combustible. Durante su primer sobrevuelo de Mercurio en enero de 2008, MESSENGER se convirtió en la segunda misión, después del Mariner 10 en 1975, en llegar a Mercurio. [10] [11] [12]
MESSENGER entró en órbita alrededor de Mercurio el 18 de marzo de 2011, convirtiéndose en la primera nave espacial en hacerlo. [8] Completó con éxito su misión principal en 2012. [2] Luego de dos extensiones de misión, la nave espacial utilizó lo último de su propulsor de maniobra para desorbitar, impactando la superficie de Mercurio el 30 de abril de 2015. [13]
La misión formal de recopilación de datos de MESSENGER comenzó el 4 de abril de 2011. [14] La misión principal se completó el 17 de marzo de 2012, habiendo recopilado cerca de 100.000 imágenes. [15] MESSENGER logra mapeo 100% de Mercurio el 6 de marzo de 2013, y completó su primer año de duración misión extendida el 17 de marzo de 2013. [2] MESSENGER ' segunda misión extendida s duró más de dos años, pero como su baja órbita degradada, requirió reinicios para evitar el impacto. Realizó sus últimas quemaduras de refuerzo el 24 de octubre de 2014 y el 21 de enero de 2015, antes de estrellarse contra Mercurio el 30 de abril de 2015. [16] [17] [18]
Durante su estancia en la órbita de Mercurio, los instrumentos de MESSENGER arrojaron datos importantes, incluida una caracterización del campo magnético de Mercurio [19] y el descubrimiento de hielo de agua en el polo norte del planeta, [20] [21] que durante mucho tiempo se sospechaba en el base de datos de radar basados en la Tierra. [22]
En 1973, la NASA lanzó el Mariner 10 para realizar múltiples sobrevuelos de Venus y Mercurio. Mariner 10 proporcionó los primeros datos detallados de Mercurio, cartografiando entre el 40% y el 45% de la superficie. [23] El último sobrevuelo de Mercurio por parte del Mariner 10 ocurrió el 16 de marzo de 1975. No se realizarían observaciones posteriores del planeta a corta distancia durante más de 30 años.
