Messor capitatus es una especie de hormiga del género Messor . Este género incluye alrededor de 40 especies especializadas que se encuentran en áreas secas de países mediterráneos como África, el sur de Europa y Asia. [1] Messor capitatus se conoce como una especie del Viejo Mundo porque libera feromonas de rastro de la glándula Dufour en lugar de las glándulas venenosas. [2] Messor capitatus se conoce como recolectores individuales que recolectan alimentos independientemente unos de otros, pero a veces también utilizan la alimentación en grupo para formar columnas amplias e irregulares. [3] La principal fuente de alimento de Messor capitatus son las semillas, pero también comen restos de plantas y animales.
M. capitatusson hormigas recolectoras de semillas que, cuando encuentran una fuente de alimento, regresan al nido para reclutar otras forrajeras si la comida es demasiado grande para que la lleven. Las hormigas dejarán un rastro de productos químicos desde la comida hasta el nido usando sus gásteres. Una vez que estén dentro del nido, realizarán una exhibición motora que incluye correr, vibraciones corporales, contacto con compañeros de nido y transmisión de alimentos. Los compañeros de nido se emocionarán y seguirán el rastro dejado por el explorador hasta la fuente de alimento y, si quieren reclutar más para el parche, reforzarán el rastro dejando también un rastro de productos químicos con sus gásteres. El químico que usan los exploradores para trazar senderos de orientación se libera de la glándula de Dufour. Los principales compuestos que se liberan de la glándula Dufour son tridecano (28 %) y nonadecano (26 %).M.capitatus y M. galla son las primeras especies en las que se libera más de una pequeña cantidad de nonadecano de la glándula de Dufour. [4] Los productos químicos liberados por estas glándulas pueden durar hasta 30 minutos después de que finaliza el refuerzo. [5] M. capitatusseguirá un rastro que está hecho de la secreción de la glándula de Dufour con mayor frecuencia y seguirá esta secreción hasta el final del rastro. Los investigadores descubrieron que incluso si la secreción fuera de una colonia de hormigas diferente, seguirían el rastro sin dudarlo. Las hormigas también seguían el rastro dejado por la glándula venenosa, pero mostraban un comportamiento agresivo mientras seguían este rastro y no siempre lo seguían hasta el final. Las hormigas no respondieron a un rastro dejado con secreciones del abdomen de la hormiga. [6] M. capitatus también secreta hecesque contienen los mismos hidrocarburos que la cutícula de las hormigas obreras en lo que se conoce como manchas anales alrededor de su nido para identificarlo. Estas secreciones de manchas anales ayudan a las hormigas a identificar compañeros de nido o extraterrestres. Las manchas anales contienen hidrocarburos similares a la cutícula porque estos hidrocarburos se detectan durante el contacto cercano para determinar si otra hormiga es miembro de la colonia y para ayudar a decirles a otras colonias qué nido es el suyo. Se encontró que estos puntos contenían 60 compuestos diferentes que eran en su mayoría hidrocarburos lineales y ramificados de cadena larga. La proporción de compuesto en las manchas anales varió entre las colonias como otra forma de distinguirlas. En M.capitatus, estas manchas anales se crean utilizando un saco rectal y no secreciones de la glándula Dufour. [7]