Sir Michael Niko Jones KNZM (nacido el 8 de abril de 1965) es un exjugador y entrenador de rugby de Nueva Zelanda. Fue nombrado por la revista Rugby World como el tercer mejor All Black del siglo XX después de Colin Meads y Sean Fitzpatrick . [1] John Hart , quien lo seleccionó por primera vez para Auckland , lo llamó "casi el jugador de rugby perfecto".
Jones nació en Auckland , Nueva Zelanda, y creció en Te Atatū South, un suburbio en el oeste de Auckland, asistiendo a Edmonton Primary, Rangeview Intermediate y Henderson High School . Su talento para tocar se descubrió temprano, cuando tenía 10 años y se enfrentaba a niños de 15 a 18 años en los juegos de fin de semana en la escuela primaria. Jugó para el equipo de la escuela primaria cuando todavía estaba en el estándar, cuando era tres años más joven que los otros jugadores y cuando asistió a la escuela secundaria Henderson, ya era muy conocido localmente. Luego ayudó a convertir un mediocre primer XV de la escuela secundaria en un exitoso equipo de rugby que podía competir con Auckland Grammar y Kelston Boys High (los pesos pesados regionales) por primera vez. Jugó para el Waitemata Rugby Club local.y no pasó mucho tiempo antes de que el equipo representante de Auckland (entrenado por John Hart) se diera cuenta. [2]
Jones jugó inicialmente como flanker lateral abierto e hizo su debut provincial con Auckland a los 20 años en el Campeonato Provincial Nacional de 1985 , anotando tres intentos contra South Canterbury . También jugó para los New Zealand Colts. Hizo su debut internacional para Samoa Occidental , para quien se clasificó a través de su madre, en 1986. [3] Después de un partido con Samoa y una gira británica con los New Zealand Barbarians en 1987, jugó por primera vez para Nueva Zelanda en el primer partido de la Copa del Mundo inaugural en el mismo año. [4] Anotó el segundo intento del torneo [5] y jugó en cuatro juegos, incluida la final, [6] mientras Nueva Zelanda ganaba la competencia.
La carrera de Jones estuvo plagada de lesiones, en particular dos lesiones graves en la rodilla (en 1989 y 1997) y una fractura de mandíbula en 1993. Debido a esto, solo jugó 55 partidos internacionales durante un período en el que Nueva Zelanda disputó casi 90 partidos internacionales, aunque normalmente era primera opción siempre que sea adecuado. [7]
Su carrera internacional también se vio afectada por sus fuertes creencias cristianas, ya que se negaba a jugar los domingos. [7] Aunque fue seleccionado para los equipos de la Copa Mundial All Black de 1987 y 1991, se perdió tres partidos del domingo en el torneo de 1991 debido a sus creencias religiosas. [8] Jones fue omitido del equipo de 1995 porque no habría estado disponible para los juegos de cuartos de final y semifinales. [7] Una vez le preguntaron cómo un cristiano como él podía ser un tacleador tan intransigente. En respuesta citó una frase de la Biblia: es mejor dar que recibir. [9]
Jones fue miembro de los exitosos equipos Auckland y Auckland Blues que dominaron el rugby de Nueva Zelanda a finales de los años 80 y 90. [10] Entre 1985 y 1999, Auckland ganó 9 títulos NPC , 5 campeonatos Super 6 y defendió el Ranfurly Shield un récord de 61 veces consecutivas (entre 1985 y 1993), [11] mientras que los Blues ganaron las dos primeras competiciones Super 12 en 1996 y 1997. [12] En 1997 sucedió a Zinzan Brooke como capitán del Auckland and the Blues.