Michel le Basque [1] (nacido Michel Etchegorria ; fl. 1666-1668) fue un pirata y flibustier ( bucanero francés ) del Reino de Navarra en el suroeste de Francia. Es más conocido como compañero de François L'Olonnais , [2] con quien saqueó Maracaibo y Gibraltar .
Michel le Basque de Saint-Jean-de-Luz fue uno de los primeros bucaneros, cazando bueyes y jabalíes en Santo Domingo y las islas vecinas alrededor de 1657. [3] Exitoso como bucanero, se retiró a Santo Domingo y fue nombrado funcionario de distrito. por el gobernador Bertrand D'Ogeron . [4] En 1666 participó en Portobelo en la toma del galeón español Margarita de la escuadra de Tierra Firme, captura que rindió más de un millón de piastras . [5] Luego unió fuerzas con el corsario L'Olonnais, usando su propio barco para transportar a sus tropas terrestres. [3]
Posteriormente, en 1666, emprendieron una de las primeras grandes expediciones de bucaneros en el continente sudamericano. Reunieron ocho botes y una fuerza de desembarco de 650 hombres. [6] De camino a Maracaibo capturaron algunos barcos, incluido un gran barco español cargado con cacao y 300.000 táleros de plata. [7]
Maracaibo, ubicada al final del lago del mismo nombre, estaba conectada al mar por un estrecho canal defendido por un fuerte de 16 cañones llamado Castillo de San Carlos. L'Olonnais y le Basque desembarcaron sus tropas fuera del alcance de los cañones del fuerte, [8] capturándolo después de una batalla terrestre de tres horas. Subieron por el canal y atacaron la ciudad, que entonces tenía 4.000 habitantes y una guarnición de 250 hombres y 14 cañones que defendía la ciudad con amargura. [3]
Mientras aún estaban comprometidos en Maracaibo, los bucaneros se enteraron de que se había enviado un destacamento español como refuerzo. L'Olonnais marchó a su encuentro con 380 hombres y les tendió una emboscada no lejos de la pequeña ciudad de Gibraltar. [8] Los españoles perdieron 500 hombres, mientras que los bucaneros sufrieron sólo 40 muertos y 30 heridos. L'Olonnais pasó seis semanas en la ciudad de Gibraltar, que saqueó, recogiendo un enorme botín de ganado, oro, joyas, lingotes de plata, sedas y esclavos. [3]
Cuando estalló una epidemia en las filas de los piratas, prendieron fuego a la ciudad y regresaron a Maracaibo, donde saquearon a fondo. La ciudad estaba en gran parte desierta; L'Olonnais torturó a los cautivos que habían tomado para obligarlos a revelar dónde habían escondido sus objetos de valor. [8] El tesoro de los bucaneros ascendía a 260.000 piezas de ocho y una gran cantidad de objetos religiosos y joyas. [3]