El Instituto Molecular de Michigan (MMI) dejó de operar en 2015 después de casi 45 años de servicio sobresaliente en la búsqueda de investigación aplicada en ciencia y tecnología de polímeros.
MMI abrió oficialmente sus puertas bajo el nombre de Midland Macromolecular Institute en el otoño de 1972, aunque la instalación había estado en funcionamiento durante el año anterior. El edificio comenzó a construirse en la primavera de 1970 y, como muchos de los edificios de Midland de esa época, fue diseñado por el arquitecto local Alden B. Dow . El instituto organizó una dedicación de tres días a partir del 28 de septiembre de 1972 con ceremonias de apertura en las que participaron más de 400 científicos de todo el mundo, música de cámara del Cuarteto de Cleveland, varias presentaciones y visitas públicas. [1] Los oradores destacados de las ceremonias fueron el Dr. Herman Francis Mark , considerado por muchos como el padre de las ciencias macromoleculares, y el Dr. Paul J. Flory., quien dos años más tarde sería galardonado con el Premio Nobel de Química. Otros dos oradores fueron el Prof. Dr. Donald Lyman y el Prof. Dr. Edgar Andrews . Otros asistentes notables incluyeron al Dr. Melvin Calvin , ganador del Premio Nobel de Química en 1961; el Dr. Charles Overberger , entonces vicepresidente de investigación de la Universidad de Michigan; y Herbert D. "Ted" Doan , presidente de la Fundación de Michigan para la Investigación Avanzada, que fue el principal patrocinador financiero de MMI en sus inicios.
El primer director de MMI fue el Dr. HG Elias, que llegó a Midland procedente del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich. Más allá de la financiación de MFAR, los primeros patrocinadores financieros de MMI fueron la Fundación Herbert H. & Grace A. Dow, la Fundación Rollin M. Gerstacker y la Fundación Charles J. Strosacker. En los primeros días del instituto, Elias dijo que MMI funcionaría como un departamento universitario, aunque sus fundadores esperaban que MMI avanzaría en el conocimiento de la ciencia macromolecular de una manera que las universidades no podían. [2] Una similitud: MMI abrió sus puertas como una organización sin fines de lucro, lo que sigue siendo hoy.
Los primeros 15 años de investigación de MMI sobre materiales compuestos avanzados y tecnología de polímeros contribuyeron a la capacidad de Michigan para atraer industrias relacionadas con plásticos y compuestos para construir en el estado, y su afiliación con la Universidad Central de Michigan y la Universidad Tecnológica de Michigan le permitió ofrecer maestrías y doctorados. grados en campos de investigación relacionados. [3] A principios de la década de 1990, MMI comenzó a cambiar su enfoque hacia la creación de tecnología que pudiera licenciarse para su comercialización.
A lo largo de los años, seis hombres han dirigido el instituto como presidente y/o director ejecutivo, incluidos Elias (1972–83); Dr. Robert E. Hefner (1985-85 y 1990-92); Dr. John Hoffman (1985–1990); Dr. James D. Allen (1992–1994); Dr. Robert M. Nowak (1994–2009); y Dr. James H. Plonka (2009–2015).
El énfasis de MMI desde el principio en la parte educativa de su misión condujo a un flujo constante de expertos externos a través del instituto, incluido el programa de profesores visitantes, establecido en 1973 y renombrado en 1981 como un monumento viviente al difunto Dr. Turner Alfrey, Jr. Cada año, se invita a un científico destacado a dictar un curso breve, visitar organizaciones patrocinadoras y dictar seminarios de investigación adicionales, lo que beneficia a muchas personas al proporcionar un punto de conexión entre los científicos e ingenieros locales con los líderes mundiales en el campo de la ciencia de los polímeros. [4]