El Midcontinent Rift System (MRS) o Keweenawan Rift es una grieta geológica de 2.000 km (1.200 millas) de largo en el centro del continente de América del Norte y la parte centro-sur de la placa de América del Norte . Se formó cuando el núcleo del continente, el cratón de América del Norte , comenzó a dividirse durante la era mesoproterozoica del Precámbrico , hace unos 1.100 millones de años. La grieta falló , dejando atrás gruesas capas de roca ígnea que están expuestas en sus tramos del norte, pero enterradas debajo de formaciones sedimentarias posteriores a lo largo de la mayor parte de sus brazos occidental y oriental. Esos brazos se encuentran enLago Superior , que se encuentra dentro del valle del Rift . La orilla norte del lago en Ontario y Minnesota define el arco norte de la grieta. Desde el lago, el brazo oriental de la grieta se dirige hacia el sur hasta el centro inferior de Michigan , y posiblemente hacia Indiana , Ohio , Kentucky , Tennessee y Alabama . [1] El brazo occidental va desde el lago Superior al suroeste a través de partes de Wisconsin , Minnesota , Iowa y Nebraska hasta el noreste de Kansas., [2] y posiblemente en Oklahoma . [3]
Las formaciones rocosas creadas por la grieta incluían gabro y rocas intrusivas de granito y lavas de basalto . [4] En la región del Lago Superior, el afloramiento de esta roca fundida puede haber sido el resultado de un punto caliente que produjo una unión triple . [2] El hotspot dominaba las rocas del área del Lago Superior. Voluminosos flujos de lava basáltica erupcionaron desde el eje central de la grieta, similar a la grieta actual en curso en la Depresión de Afar del sistema del Rift de África Oriental .
Las extensiones suroeste y sureste representan dos brazos de la unión triple, mientras que un tercer brazo fallido se extiende hacia el norte en Ontario como el Embayment de Nipigon . [3] [5] Este brazo fallido incluye Lake Nipigon , Ontario.
El sistema de la grieta puede haber sido el resultado de fuerzas de extensión detrás de la colisión continental de la orogenia de Grenville hacia el este, que en parte se superpone al momento del desarrollo de la grieta. [3] Las fuerzas compresivas posteriores de la orogenia de Grenville probablemente jugaron un papel importante en el fracaso y el cierre de la grieta. [3] [6] Si el proceso de ruptura hubiera continuado, el resultado final habría sido la ruptura del cratón norteamericano y la creación de un mar. La Grieta del Mediocontinente parece haber progresado casi hasta el punto en que el océano se entrometió. [7] Pero después de unos 15 a 22 millones de años, la ruptura fracasó. [6] [8]La Grieta del Mediocontinente es la grieta cerrada o curada más profunda que se haya descubierto; ninguna grieta más profunda conocida dejó de convertirse en un océano. [7]
El lago Superior ocupa una cuenca creada por la grieta. [3] Cerca de ese lago, las rocas producidas por la grieta se pueden encontrar en la superficie de Isle Royale y la península de Keweenaw en la península superior de Michigan, [9] al noroeste de Wisconsin, [10] y en la costa norte de Superior en Minnesota. y Ontario. [4] Rocas similares están expuestas tan al sur como Interstate Park cerca de Saint Paul, Minnesota , [3] [11] [12] pero en otros lugares la grieta está enterrada debajo de rocas sedimentarias más recientes de hasta 9 km (6 millas) de espesor. [13] Donde está enterrada, la grieta ha sido cartografiada por anomalías gravitatorias (su densa roca basáltica aumenta la gravedad localmente), [14] estudios aeromagnéticos y datos sísmicos . [15]
Una característica geológica un poco más antigua pero posiblemente relacionada es la gran provincia ígnea de Mackenzie en Canadá, de 2.700.000 km 2 (1.000.000 millas cuadradas) , que se extiende desde el Ártico en Nunavut hasta cerca de los Grandes Lagos en el noroeste de Ontario . [dieciséis]