El general Ibrahim Babangida se convirtió en jefe de estado después de un golpe de Estado el 27 de agosto de 1985, en sustitución del general Muhammadu Buhari . En septiembre de 1987, Babangida creó el estado de Akwa Ibom a partir de parte del estado de Cross River y el estado de Katsina a partir de parte del estado de Kaduna . En agosto de 1991 creó once estados más. Organizó elecciones para gobernadores de estados en 1991, y los gobernadores militares se entregaron a gobernadores civiles electos en enero de 1992 al comienzo de la Tercera República de Nigeria .
Los estados recién creados en agosto de 1991 estaban a cargo de administradores en lugar de gobernadores, un término utilizado para reforzar el mensaje de que su mandato era interino hasta que los gobernadores electos pudieran asumir el cargo.
En la mayoría de los casos, cada nuevo estado fue tallado a partir de un estado existente que retuvo su nombre pero ahora tenía un área más pequeña. Las excepciones fueron el antiguo estado de Gongola, que se dividió en el estado de Adamawa y el estado de Taraba , y el estado de Kogi, que se formó a partir de partes del estado de Benue y el estado de Kwara .