Los Tribunales del Servicio Militar eran órganos formados por consejos de distritos municipales , distritos urbanos y rurales para escuchar las solicitudes de exención del servicio militar obligatorio en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Aunque no eran organismos de reclutamiento estrictamente , desempeñaron un papel importante en el proceso de reclutamiento. Los tribunales se publicaron como parte del Derby Scheme en 1915, pero continuaron de forma estatutaria por la Ley de Servicio Militar de 1916 , que introdujo el servicio militar obligatorio.
Había 2.086 Tribunales del Servicio Militar locales, con 83 Tribunales de Apelación del Condado (formados por los consejos del condado ) para escuchar las apelaciones de los solicitantes que no estaban contentos con la decisión del tribunal local. [1] Un Tribunal Central en Westminster en Londres sirvió, únicamente a discreción del Tribunal de Apelaciones, [2] como el tribunal de apelación final; se ocupó en gran medida de casos difíciles que constituirían un precedente para los tribunales locales.
Aunque son más conocidos por su actitud a menudo dura hacia los casos de objeción de conciencia , la mayor parte del trabajo de los tribunales se ocupó de asuntos domésticos y comerciales. Los hombres pueden presentar una solicitud sobre la base de que realizan un trabajo de importancia nacional, dificultades comerciales o domésticas, incapacidad médica u objeción de conciencia. Solo alrededor del dos por ciento de los solicitantes eran objetores de conciencia. [3] La imagen de los tribunales en ese momento era que eran blandos con estos casos y duros con los relacionados con las dificultades domésticas; [ cita requerida ] después de que los casos de conciencia de guerra se hicieron más prominentes y los tribunales son conocidos por su (genuinamente) duro trato a los objetores.
Se presentó una gran cantidad de hombres: a fines de junio de 1916, 748.587 hombres se habían presentado a los tribunales. [4] Durante el mismo período, alrededor de 770.000 hombres se unieron al ejército . La mayoría de los hombres recibieron algún tipo de exención, generalmente temporal (entre unas pocas semanas y seis meses) o condicionada a que su situación en el trabajo o en el hogar siguiera siendo lo suficientemente grave como para justificar su retención en el hogar. En octubre, 1,12 millones de hombres tenían exención de tribunales a nivel nacional o tenían casos pendientes, [5] para mayo de 1917, esto se había reducido a 780.000 exentos y 110.000 pendientes. En este punto también había 1.8 millones de hombres con exenciones otorgadas por el gobierno (por ejemplo, los que trabajaban en industrias de guerra); Estas exenciones combinadas cubrían a más hombres de los que estaban sirviendo en el extranjero con el ejército británico. [6]Algunos hombres fueron exentos con la condición de que se unieran al Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios para entrenamiento a tiempo parcial y deberes de defensa del hogar; en febrero de 1918, los tribunales habían dirigido al Cuerpo 101.000 hombres. [7]