Millennium Elephant Foundation ( MEF ) es una organización benéfica creada para rescatar y cuidar a los elefantes asiáticos cautivos en Sri Lanka . La fundación está situada en una finca de 15 acres con el nombre de Samaragiri, que se encuentra a 10 km (6,2 millas) al noroeste de Kegalle , dentro de la provincia de Sabaragamuwa de Sri Lanka. A partir de 2019, hay 10 elefantes que residen de forma permanente o temporal en el santuario. Estos elefantes son atendidos por 13 mahouts locales y varios voluntarios extranjeros . [1]
La fundación está financiada principalmente por los turistas y las cuotas de los voluntarios. Este dinero se utiliza para desarrollar y mejorar las condiciones de los elefantes en MEF, así como para ejecutar un programa de educación para los agricultores y sus familias en Habarana . [2]
Millennium Elephant Foundation, que ha sido el hogar de la familia Samarasinghe y sus elefantes durante muchas generaciones, se abrió por primera vez al público como Club Concept Elephant Bath en 1979 por Sam Samarasinghe (1931-1991), un dedicado amante de los animales. Después de la muerte de Samarasinghe en agosto de 1999, MEF se fundó en su memoria con la ayuda de la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales (ahora conocida como Protección Animal Mundial ), y se presentó como un santuario que posee instalaciones de cuidado adecuadas y servicios médicos para elefantes cautivos. MEF se esfuerza por mejorar el cuidado y el tratamiento de los elefantes de Sri Lanka al mismo tiempo que aumenta la conciencia sobre las condiciones paralizantes que muchos de ellos enfrentan en todo el país. La fundación sigue siendo la única certificadaorganización sin fines de lucro que trabaja hoy con elefantes cautivos en Sri Lanka. [1]
Los turistas pueden observar y montar a los elefantes en MEF, así como ayudar con su lavado diario en el río Kuda Oya que atraviesa los terrenos. Los fondos generados tanto por los visitantes como por los voluntarios se utilizan para mantener el bienestar de los elefantes y permitir el cuidado y rescate de más elefantes cautivos. MEF se asegura de cumplir estrictamente con las pautas establecidas por la Autoridad de Desarrollo Turístico de Sri Lanka . [2]
Desde sus inicios, MEF ha cuidado a más de 80 elefantes. A partir de 2014, hay nueve elefantes, con edades comprendidas entre los 8 y los 52 años, bajo el cuidado del santuario. Pooja, uno de los elefantes residentes, fue el primer elefante del país en nacer en cautiverio. MEF también dirige la Consultoría de Elefantes Paso a Paso , el único programa de entrenamiento de mahouts reconocido y acreditado por el Departamento de Vida Silvestre de Sri Lanka . [1]
El MEF identifica a los elefantes maltratados y, posteriormente, trabaja para reubicarlos en los terrenos del santuario, un proceso que implica el pago de un salario mensual a los dueños de los elefantes. Luego, la organización cubre todas las facturas médicas, de alimentos y el salario del mahout. Los dueños de elefantes no están obligados a cubrir ninguno de los costos, ya que muchos de ellos recurren al MEF cuando ya no son capaces de hacer frente a los inmensos gastos que implica tener un elefante. El gasto medio diario en un elefante asciende a unas 7000 rupias , más de 50 dólares. [3] Muchos de los elefantes se recuperan de la industria maderera., dentro de las cuales las malas condiciones de vida y de trabajo pueden causar lesiones en los colmillos, lo que puede provocar roturas, daños en los nervios y enfermedades de las encías. Los otros elefantes rescatados por MEF provienen de las diferentes formas en que los elefantes se mantienen en cautiverio en Sri Lanka: elefantes que las personas mantienen en sus jardines domésticos, elefantes que son propiedad de los templos y que a menudo se descuidan cuando no se usan con fines religiosos, y elefantes que se mantienen en hoteles. cautivo para el turismo. [3] [4]