Mineralogía de la región de Pikes Peak
La región de Pikes Peak es famosa por sus raros especímenes minerales. Es un área de recolección favorita tanto para los amantes del rock como para los coleccionistas serios. Científicos de todo el mundo vienen a Colorado para estudiar los minerales de esta región. Debido a que el granito cubre una gran parte de Colorado Front Range , hay buenas áreas de recolección de minerales esparcidas por toda la región de Pikes Peak. Las localidades de recolección van desde cerca de Colorado Springs en el sur hasta justo al oeste de Denver en el norte.
El granito de Pikes Peak se formó en varias etapas. En la etapa inicial, hace unos 1.020 millones de años, una gran masa de magma se introdujo en lo que ahora es Front Range de Colorado. Aunque pudo haber volcanes sobre la intrusión, la mayor parte del magma nunca llegó a la superficie, sino que se formó y se enfrió a una profundidad de aproximadamente 1 a 2 millas (1,6 a 3,3 km). En última instancia, la extensión subterránea del magma cubrió un área de 1.200 millas cuadradas (3.100 km 2). Más tarde, durante los siguientes 40 millones de años, nuevos pulsos de magma empujaron el granito existente, volviéndolo a fundir y empujándolo a un lado para formar lo que ahora se llama "centros intrusivos". A medida que el magma fluía hacia estos centros intrusivos, tendía a formar masas circulares de roca con anillos concéntricos de composición variable que se asemejan a una diana. El granito en los centros intrusivos es diferente del granito original, con concentraciones más altas de elementos raros y minerales más exóticos. Algunas de las mejores áreas de recolección de minerales en Colorado se pueden encontrar alrededor de los bordes de estos centros intrusivos.
Cuando un nuevo pulso de magma se abrió paso hacia arriba, los bordes en contacto con el magma más antiguo se enfriaron rápidamente formando una especie de "piel" de granito de grano fino. Dado que el granito de grano fino es menos poroso, esta "piel exterior" selló el cuerpo de magma y ayudó a atrapar elementos raros y agua en el interior. Con el tiempo, el agua y los elementos raros se concentraron a lo largo de los bordes del magma.
Mientras el magma se enfriaba y cristalizaba, el contenido de agua del magma líquido restante aumentaba rápidamente. Esto se debe a que el magma fundido puede contener agua, pero los cristales sólidos no. Como resultado, a medida que se forma cada cristal, el agua que estaba contenida en el magma fundido original sale del cristal. A medida que se forman más cristales, más agua se concentra en cada vez menos magma.
A medida que el agua y ciertos elementos se concentraron a lo largo de los bordes del magma, comenzaron a formarse cristales aún más grandes. Al mismo tiempo, el agua ayudó a producir bolsas abiertas llamadas cavidades miarolíticas . Las cavidades son importantes porque permiten que los cristales crezcan libremente sin la interferencia de otras caras de cristal o de la roca circundante. Aunque se encuentran buenos cristales dentro de masas sólidas de roca, los especímenes más perfectamente formados generalmente provienen de cavidades miarolíticas.
Debido a que los centros intrusivos a menudo eran circulares y el enfriamiento se producía de afuera hacia adentro, ciertos minerales se concentraban en zonas en forma de anillo alrededor de los bordes de un centro intrusivo. Por ejemplo, en la región de Tarryall, la mayor parte del topacio se encuentra cerca de los bordes de la intrusión.
