Minería y metalurgia en la Europa medieval
Durante la Edad Media, desde el siglo V d.C. hasta el siglo XVI, Europa Occidental vio un período de florecimiento para la industria minera. Las primeras minas importantes aquí fueron las de Goslar en las montañas de Harz , puestas en servicio en el siglo X. Otro famoso pueblo minero es Falun en Suecia, donde se extrae cobre desde el siglo XIII.
El auge de la industria minera de Europa occidental dependió, por supuesto, estrechamente del peso cada vez mayor de Europa occidental en el escenario de la historia mundial. Aunque los historiadores a veces han pasado por alto el tema, los avances en la minería y la metalurgia medievales permitieron en gran medida el florecimiento de la civilización de Europa occidental.
Las actividades metalúrgicas también fueron alentadas por los poderes políticos centrales, autoridades regionales, órdenes monásticas y señores eclesiásticos, que intentaron reclamar derechos reales sobre las minas y una participación en la producción, tanto en tierras privadas como en regiones pertenecientes a la Corona. Estaban particularmente interesados en la extracción de minerales de metales preciosos , por lo que las minas de sus territorios estaban abiertas a todos los mineros (Nef 1987, 706-715).
El estancamiento social, político y económico que siguió al mundo romano afectó a Europa durante el período medieval temprano, dejando un impacto crítico en el progreso tecnológico, el comercio y la organización social. Los desarrollos tecnológicos que afectaron el curso de la producción de metales solo fueron factibles dentro de un entorno político estable, y este no fue el caso hasta el siglo IX (Martinon-Torres & Rehren en prensa, a).
Durante los primeros siglos medievales, la producción de metales estuvo en constante declive y restringió las actividades a pequeña escala. Los mineros adoptaron métodos mucho menos eficientes que los de la época romana . Los minerales se extrajeron solo de profundidades poco profundas o de restos de antiguas minas abandonadas. La cercanía de la mina a pueblos o ciudades también fue un factor determinante a la hora de decidir trabajar en el sitio debido al alto costo del transporte de material (Martinon-Torres & Rehren en prensa, b). Solo la producción de hierro disminuyó menos en relación con el resto de metales básicos y preciosos hasta el siglo VIII. Este hecho, correlacionado con la dramática disminución en la producción de cobre , puede indicar un posible desplazamiento de cobre y bronce. artefactos por los de hierro (Forbes 1957, 64; Bayley et al. 2008, 50).
A fines del siglo IX, las condiciones económicas y sociales dictaron una mayor necesidad de metal para la agricultura, armas, estribos y decoración. En consecuencia, las condiciones comenzaron a favorecer la metalurgia y se desarrolló un progreso general lento pero constante. A partir del reinado del emperador Otón I en la década de 960, se multiplicaron los sitios de fundición. Se descubrieron y explotaron nuevas minas, como las conocidas Minas de Rammelsberg , cerca de la ciudad de Goslar en las montañas de Harz. Minería a cielo abiertoy las actividades metalúrgicas se concentraron principalmente en los Alpes orientales, Sajonia, Bohemia, Toscana, Renania, Galia y España (Nef 1987). Fueron principalmente los mineros y metalúrgicos alemanes los generadores de la producción de metales, pero los franceses y los flamencos contribuyeron al desarrollo.
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