Asteroide
Un asteroide es un planeta menor del Sistema Solar interior . Históricamente, estos términos se han aplicado a cualquier objeto astronómico en órbita alrededor del Sol que no se resolvió en un disco en un telescopio y no se observó que tuviera las características de un cometa activo , como una cola . A medida que se descubrieron planetas menores en el Sistema Solar exterior que tenían superficies ricas en volátiles similares a los cometas, estos comenzaron a distinguirse de los objetos encontrados en el cinturón principal de asteroides . [1]Por lo tanto, el término "asteroide" ahora generalmente se refiere a los planetas menores del Sistema Solar interior, incluidos los coorbitales con Júpiter . Los asteroides más grandes a menudo se llaman planetoides . [ cita requerida ]
Existen millones de asteroides: muchos son restos destrozados de planetesimales , cuerpos dentro de la nebulosa solar del Sol joven que nunca crecieron lo suficiente como para convertirse en planetas . [2] La gran mayoría de los asteroides conocidos orbitan dentro del cinturón de asteroides principal ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter, o son coorbitales con Júpiter (los troyanos de Júpiter ). Sin embargo, existen otras familias orbitales con poblaciones significativas, incluidos los objetos cercanos a la Tierra . Los asteroides individuales se clasifican por sus espectros característicos , y la mayoría se divide en tres grupos principales: tipo C, tipo M ytipo S. Estos recibieron su nombre y generalmente se identifican con composiciones ricas en carbono , metálicas y de silicato (pedregoso), respectivamente. Los tamaños de los asteroides varían mucho; el más grande, Ceres , tiene casi 1.000 km (600 millas) de ancho y es lo suficientemente masivo como para calificar como un planeta enano . [ cita requerida ]
Los asteroides se diferencian algo arbitrariamente de los cometas y los meteoroides . En el caso de los cometas, la diferencia es de composición: mientras que los asteroides se componen principalmente de minerales y rocas, los cometas se componen principalmente de polvo y hielo. Además, los asteroides se formaron más cerca del sol, impidiendo el desarrollo de hielo cometario. [3] La diferencia entre asteroides y meteoroides es principalmente de tamaño: los meteoroides tienen un diámetro de un metro o menos, mientras que los asteroides tienen un diámetro de más de un metro. [4] Finalmente, los meteoroides pueden estar compuestos de materiales cometarios o asteroides. [5]
Solo un asteroide, 4 Vesta , que tiene una superficie relativamente reflectante , normalmente es visible a simple vista, y esto es solo en cielos muy oscuros cuando está posicionado favorablemente. En raras ocasiones, los pequeños asteroides que pasan cerca de la Tierra pueden ser visibles a simple vista durante un breve período de tiempo. [6] En marzo de 2020 [actualizar], Minor Planet Center tenía datos sobre 930 000 planetas menores en el Sistema Solar interior y exterior, de los cuales alrededor de 545 000 tenían suficiente información para recibir designaciones numeradas. [7]
Las Naciones Unidas declararon el 30 de junio como el Día Internacional de los Asteroides para educar al público sobre los asteroides. La fecha del Día Internacional del Asteroide conmemora el aniversario del impacto del asteroide Tunguska sobre Siberia , Federación Rusa, el 30 de junio de 1908. [8] [9]
En abril de 2018, la Fundación B612 informó: "Es 100 por ciento seguro que seremos golpeados [por un asteroide devastador], pero no estamos 100 por ciento seguros de cuándo". [10] También en 2018, el físico Stephen Hawking , en su último libro Respuestas breves a las grandes preguntas , consideró que la colisión de un asteroide era la mayor amenaza para el planeta. [11] [12] [13] En junio de 2018, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de EE. UU. advirtió que Estados Unidos no está preparado para un evento de impacto de asteroide, y ha desarrollado y publicado el "Plan de Acción de la Estrategia Nacional de Preparación de Objetos Cercanos a la Tierra" para mejorar preparar. [14] [15] [16][17] [18] [ citas excesivas ] Según el testimonio de un experto en el Congreso de los Estados Unidos en 2013, la NASA necesitaría al menos cinco años de preparación antes de poder lanzar una misión para interceptar un asteroide. [19]
Distancias de cuerpos seleccionados del Sistema Solar desde el Sol. Los bordes izquierdo y derecho de cada barra corresponden al perihelio y al afelio del cuerpo, respectivamente, por lo que las barras largas denotan una alta excentricidad orbital . El radio del Sol es de 0,7 millones de km y el radio de Júpiter (el planeta más grande) es de 0,07 millones de km, ambos demasiado pequeños para resolverlos en esta imagen.