Minoru Yoneyama (米 山 稔, Yoneyama Minoru , 15 de octubre de 1924-11 de noviembre de 2019) fue un empresario japonés que fundó la empresa de equipamiento deportivo Yonex , uno de los principales productores mundiales de raquetas de tenis y bádminton , así como de palos de golf . Fue galardonado con la Medalla del Presidente de la Federación Mundial de Bádminton en 2015.
Yoneyama nació el 15 de octubre de 1924 en Koshiji, Niigata (ahora parte de Nagaoka ), Japón. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en el Ejército Imperial Japonés en una unidad suicida cuya tarea era embestir botes llenos de explosivos contra barcos estadounidenses. [2] Sin embargo, no recibió una orden para ejecutar una misión antes de ser capturado por los estadounidenses en Okinawa , donde posteriormente fue retenido en un campo de prisioneros. [2]
Después de su liberación al final de la guerra, Yoneyama fabricó flotadores para la pesca recreativa a partir de 1946. [2] Cuando el negocio se desplomó, en 1957 comenzó a fabricar raquetas para bádminton, que se estaba volviendo popular en Japón en ese momento. Incorporó Yoneyama Company al año siguiente. [2] [3] En 1963, la fábrica de raquetas de la empresa se incendió, pero Yoneyama pudo instalar una nueva planta y reanudar la producción en solo tres días. [2]
La empresa se diversificó en raquetas de tenis en 1969 y clubes de golf en 1982. En 1982 pasó a llamarse Yonex [4] y se trasladó a Tokio. [2] Yonex firmó contratos con algunos de los mejores tenistas del mundo como Billie Jean King , Martina Navratilova y Kimiko Date . [2]
A medida que la empresa se diversificó bajo el liderazgo de Yoneyama, siguió prestando mucha atención al bádminton, firmando un acuerdo de patrocinio con la Federación Mundial de Bádminton (BWF) en 1988 y contratando a grandes del bádminton como Rudy Hartono y Poul-Erik Høyer Larsen como embajadores de la marca. [4] La empresa se convirtió en uno de los principales productores mundiales de raquetas de tenis y bádminton y palos de golf. [3]
En 2015, Yoneyama recibió la medalla del presidente de la BWF por sus "extraordinarios servicios al deporte". La medalla fue entregada por Høyer, quien en ese entonces era el presidente de BWF. [4]